Ein thermoelektrischer Kühler ist ein Gerät, das Strom verwendet, um einen Raum zu kühlen oder zu kühlen. Diese Kühler arbeiten nach dem Peltier-Prinzip, das besagt, dass ein Strom, der durch ein thermoelektrisches Gerät geleitet wird, Wärme in das Gerät hinein oder aus diesem heraus überträgt. Anstatt sich auf Standardkältemittel zu verlassen, absorbiert ein thermoelektrischer Kühler die Wärme ähnlich wie eine Wärmepumpe. Wenn ein Gleichstrom in das Gerät eindringt, gibt es Wärme aus dem Inneren des Raums nach außen ab. Während ein thermoelektrischer Kühler sowohl zum Heizen als auch zum Kühlen verwendet werden kann, werden diese Geräte viel häufiger zum Kühlen verwendet.
Eine der grundlegendsten Anwendungen für thermoelektrische Kühlung ist die tragbare Aufbewahrung von Lebensmitteln und Getränken. Käufer kaufen kleine Einheiten, um Speisen und Getränke bei Grillpartys, Heckklappenpartys und Campingausflügen kalt zu halten. Viele dieser Kühler sind so konzipiert, dass sie an einen Zigarettenanzünder im Auto angeschlossen werden und Strom aus dem Fahrzeug ziehen. Andere benötigen ein separates Netzteil, das an eine normale Wandsteckdose angeschlossen werden kann.
Während die Forschung an der thermoelektrischen Kühlertechnologie fortschreitet, entwickeln Wissenschaftler neue Möglichkeiten, diese Prinzipien für andere Bereiche als die Lebensmittellagerung zu nutzen. Diese Technologie wird häufig verwendet, um elektrische und mechanische Geräte kühl zu halten, wodurch die Lebensdauer dieser Systeme verlängert wird. Ein thermoelektrisches Kühlsystem kann auch verwendet werden, um die erforderlichen Temperaturen für Flugzeuge oder Weltraumsatelliten aufrechtzuerhalten. Schließlich können mikroskopische Versionen innerhalb von Computerchips verwendet werden, um Wärmeenergie von empfindlichen Schaltkreisen wegzuleiten.
Der Hauptvorteil der thermoelektrischen Kühlung ist ihre Tragbarkeit und geringe Größe. Diese Systeme erfordern keine aufwendige Kühlausrüstung und sind viel einfacher zu warten als Standardkühlsysteme. Sie bieten ein hohes Maß an Temperaturkontrolle für eine präzise Kühlung und sind sehr geräuscharm. Thermoelektrische Kühler benötigen kein Kältemittel, daher stellen sie auch ein geringeres Umweltrisiko dar als andere Kühlsysteme.
Bei der Aufbewahrung von Speisen und Getränken bieten diese Kühlboxen den Vorteil, Lebensmittel ohne Eis kühl zu halten. Sie sind im Gegensatz zu Eis, das relativ schnell schmilzt, langfristig einsetzbar. Es gibt auch weniger Aufräumarbeiten und Unordnung, da kein geschmolzenes Eis vorhanden ist.
Käufer sollten sich bewusst sein, dass eine thermoelektrische Kühlbox im Allgemeinen viel mehr kostet als alle anderen Arten von tragbaren Kühlboxen. Fortschrittliche Systeme haben auch einen höheren Preis als herkömmliche Kühlmethoden. Thermoelektrische Kühlung ist auch im Vergleich zu kältemittelbasierten Modellen relativ ineffizient, was im Laufe der Zeit zu höheren Betriebskosten führen könnte.