Die Silberbirke oder Betula pendula ist eine laubabwerfende europäische Birke, die auch in Nordasien vorkommt und manchmal als Europäische Trauerbirke oder einfach als Trauerbirke bezeichnet wird. Mit einer Höhe von etwa 100 Fuß (etwa 30 m) und einem schlanken Stamm kann die Silberbirke an ihren herabhängenden Ästen und ihrer silberweißen Rinde erkannt werden, die ein papierähnliches Aussehen hat. Die Blätter sind fast rautenförmig mit gezackten Rändern und verfärben sich im Herbst von hellgrün nach gelb. Holz, Rinde und Saft des Baumes werden nicht nur wegen seiner Schönheit angebaut, sondern auch traditionell für eine Vielzahl von Zwecken verwendet. Der Saft kann zu Bier oder Wein verarbeitet werden, die Rinde wurde zum Gerben von Leder und das Holz zur Herstellung kleiner Gegenstände wie Spielzeug oder Griffe verwendet.
Silberbirken haben sowohl weibliche als auch männliche Blüten, die als Kätzchen bekannt sind. Diese erscheinen im Frühjahr als winzige gelbe Schwänze, die aus zahlreichen kleinen Blütenköpfen bestehen. Die männlichen Kätzchen geben ihren Pollen ab, der vom Wind getragen wird, um die aufrechten weiblichen Kätzchen zu befruchten. Wenn die weiblichen Kätzchen Ende des Sommers oder Anfang des Herbstes reifen, verändert sich ihr Aussehen und sie hängen nun wie die Männchen herab. Jedes Kätzchen enthält viele winzige Samen, die vom Wind freigesetzt und verstreut werden.
Einige Pilzarten gehen mit der Silberbirke eine sogenannte Symbiose ein, was bedeutet, dass sowohl der Pilz als auch der Baum von ihrer Verbindung profitieren. Einer dieser Pilze ist der traditionelle Fliegenpilz, bekannt als Fliegenpilz, mit seiner leuchtend roten Kappe und den weißen Flecken. Durch seine Verbindung mit den Wurzeln des Baumes unterstützt der Fliegenpilz die Silberbirke bei der Aufnahme von Bodennährstoffen. Der Pilz kann Nährstoffe abbauen, um sie für die Aufnahme verfügbar zu machen, und seine Anwesenheit schafft auch eine größere Oberfläche, über die Wasser und nützliche Substanzen aufgenommen werden können. Im Gegenzug liefert die Silberbirke Zucker für den Pilz.
Die keltische Mythologie verwendet die Silberbirke, um den Prozess des Neu- und Reinwerdens zu symbolisieren. Traditionell wurden zu Neujahr Birkenzweige zu Bündeln geformt und verwendet, um die zum alten Jahr gehörenden Spirituosen zu schlagen und auszutreiben. Birkenzweige werden auch heute noch zu traditionellen Besen oder Besen gebündelt. Es gibt auch natürliche Zweige, die manchmal in den Zweigen der Silberbirke auftreten können und großen Nestern ähneln. Diese werden als Hexenbesen bezeichnet, werden jedoch durch einen Pilz verursacht, der das Wachstum des Baumes verzerrt.