Laelia ist eine in Mittel- und Südamerika heimische Orchideengattung mit der größten Artenkonzentration in Mexiko. Sie ist eine der wichtigsten Orchideengattungen im Gartenbau, weil die Blüten schön sind und die Pflanzen relativ einfach zu züchten sind. Die Gattungen wurden möglicherweise nach Frauen der antiken römischen Elitefamilie Laelius benannt.
Laelia-Orchideen sind rosa bis violett, mit einer violett-weißen Lippe oder einem Labellum, einem spezialisierten röhrenförmigen Blütenblatt, das Insektenbestäuber anzieht und ihnen als Landeplatz dient. Die Blütenblätter vieler Arten haben ein lockiges Aussehen. Einige Arten haben eine seltene und hochgeschätzte Albino-Sorte.
Die meisten Laelia-Arten wachsen auf anderen Pflanzen wie Bäumen, obwohl einige wie L. anceps auf Felsen wachsen. Es gibt viele Unterarten und Hybriden von Laelia, insbesondere mit den eng verwandten Orchideen Cattleya, Brassavola und Sophronitis. Laelia Orchideen blühen entweder im Herbst oder im Frühjahr.
Während Pflanzen dieser Gattungen im Allgemeinen einfach zu züchten sind, variieren ihre idealen Bedingungen je nach ihrem natürlichen Lebensraum. Viele Arten sind sehr resistent gegen Trockenheit. Viele wachsen auch in Regenwäldern, wo sie heiße, feuchte Sommer und kühle, trockene Winter erleben. L. albida, L. anceps, L. autumnalis und L. speciosa wachsen alle in höheren Lagen und kühleren Temperaturen.
L. albida ist die nördlichste wachsende Laelia-Art in Mexiko. Sie hat winzige, hellrosa Blüten und ist sehr kältetolerant, muss aber im Winter trocken gehalten werden. L. albida blüht vom späten Winter bis zum frühen Frühling und wird am besten auf Kork oder Hartholz angebaut, anstatt in Erde gepflanzt zu werden.
L. speciosa, auch Mayflower-Orchidee genannt, ist eine weitere in Mexiko heimische Art. Es verfügt über duftende, lavendelfarbene Blüten, die vom Sommer bis zum Herbst blühen, und ein großes weißes Labellum mit violetten Flecken. Die Mayflower-Orchidee hat auch eine Albino- oder Alba-Sorte. L. speciosa ist trockenheitsresistent und verträgt kühle bis warme Temperaturen.
Viele in Südamerika beheimatete Laelia-Arten werden jetzt stattdessen als Sophronitis klassifiziert, obwohl die Bezeichnung umstritten bleibt und einige Züchter die Änderung nicht akzeptiert haben. Es ist üblich, Sophronitis-Pflanzen zu sehen, die immer noch als Laelia bezeichnet werden. Eine solche Pflanze ist die in Brasilien beheimatete L. purpurata oder S. purpurata. L. purpurata besitzt duftende, blasse Blüten mit einem rosa gestreiften Labellum. Die Pflanze bevorzugt helles Licht und kühle bis warme Temperaturen und blüht vom späten Frühjahr bis zum Herbst.