Eine gelbe Zeder ist eine mittelgroße Zypresse, die im westlichen Nordamerika und in Teilen Alaskas heimisch ist. Obwohl es keine traditionelle Zeder ist, ist es unter einer Vielzahl von Namen bekannt, darunter Nootka Cedar, Nootka Cypress, Alaska Cypress, Alaska Cedar und Yellow Cypress. Aufgrund seiner sauberen Maserung, Robustheit, Fäulnisbeständigkeit und neutralen Farbe ist der gelbe Zedernbaum eine häufige Holzquelle.
Die typische gelbe Zeder wird ungefähr 78.7 Meter hoch und hat einen Durchmesser von 24 Zoll (24.4 Zentimeter). Der Stamm des Baumes ist breit und geriffelt und wird an der Basis deutlich breiter. Die Äste sind gleichmäßig um den Stamm verteilt, manchmal bis zur Basis, und neigen dazu, ein schlaffes Aussehen zu haben. Jeder einzelne Zweig enthält kleinere Zweige, die vom Hauptschenkel ausgehen.
Ein gelber Zedernbaum produziert Blätter, die normalerweise einen tiefen Blauton haben. Die Blätter sind sehr dünn und erstrecken sich in flachen Büscheln. Sie können eine Länge von 0.12–0.20 Zoll (3–5 Millimeter) erreichen und ihre Spitzen neigen dazu, scharf zu sein.
Der Baum produziert auch Tannenzapfen, die im ersten Jahr kaum mehr als unreife Früchte oder Beeren ähneln. Wenn der Baum reift, reifen auch die Zapfen und nehmen schließlich einen rustikalen, holzigen Farbton und eine Textur an. Die Zapfen erreichen einen Durchmesser von 0.24 bis 0.47 Zoll (6 bis 12 Millimeter) und haben mehrere breite Schuppen, die Regenschirmen ähneln.
Gelbe Zedernbäume bevorzugen tiefe, feuchte Böden mit einem leichten Säuregehalt. Sie können einzeln oder in kleinen Gruppen wachsen und werden normalerweise in höheren Lagen in Nordkalifornien, im pazifischen Nordwesten und in bestimmten Regionen Alaskas gefunden. Die gelbe Zeder wächst häufig neben pazifischen Weißtanne und Berg-Hemlock-Bäumen.
Historisch wurde der Baum von den indigenen Bevölkerungen der pazifischen Nordwestregion verwendet. Aufgrund seiner natürlichen Beständigkeit gegen Erosion und Verfall war es besonders nützlich, um starke, zuverlässige und funktionale Gegenstände wie Kanupaddel, Bögen, Geschirr und Utensilien zu bauen. Gelbe Zeder spielt auch in der Folklore mehrerer indigener Völker eine Rolle.
In der Neuzeit bleibt Gelbzeder eine beliebte Quelle für die Herstellung robuster, praktischer Gegenstände. Besonders beliebt ist es im Bootsbau. Gelbe Zeder liefert zudem zuverlässiges Bauholz für Bauvorhaben.
Es dient auch als ideales Holz zum Heizen. Das gehackte Holz der gelben Zeder kann ein Jahrhundert oder länger im gleichen makellosen Zustand bleiben. Es wurde für seine Fähigkeit gefeiert, bei sehr hohen Temperaturen über lange Zeiträume zu brennen.