Cleavers Kraut ist eine kühle, krautige mehrjährige Pflanze. Cleavers ist einer der gebräuchlichen Namen für die Pflanze, die als die Art Galium aparine in der Familie der Rubiaceae klassifiziert wird. Hackmesser sind nach ihrer Angewohnheit benannt, sich am Fell vorbeiziehender Tiere, Menschen und Vögel zu spalten, um die Samen zu verbreiten. Ein alternativer und viel verwendeter gebräuchlicher Name ist Labkraut, da die Pflanze an sich selbst klebt und eine dichte Matte bildet, die sich als ideal zum Füllen von Matratzen erwiesen hat. Cleavers Kraut wird in der Landschaft und im Garten, als Nahrung und als Kräutermedizin verwendet.
Cleavers Kraut wird 4 bis 9 Fuß (ungefähr 1 bis 2 Meter) hoch und bildet eine dicke, verfilzte Schicht über anderen Pflanzen. Obwohl nicht als Kletterpflanze klassifiziert, klammern sich Hackmesser an anderen Pflanzen fest und klettern sie hoch, während sie wachsen. Die Stängel und Samenkapseln haben klebrige, raue, hakenartige Haare, die an Fell, Kleidung und Federn vorbeiziehender Kreaturen haften. Diese Methode der Samenausbreitung ermöglicht es der Pflanze, sich über eine große Fläche zu verteilen.
Die Pflanzen wachsen am besten in kühlen Klimazonen und feuchtem Boden in einem Bereich, der teilweise in den vollen Schatten geht. Obwohl es mäßig dürretolerant ist, stirbt das Kraut des Hackmessers schnell ab, wenn es voller, direkter Sonne ausgesetzt wird. Spalter sind wirksam, wenn sie in einem wilden Bereich eines Gartens oder einer Landschaft oder entlang einer lebenden Hecke oder einem Randbereich angebaut werden.
Cleavers sind keine frostempfindlichen Pflanzen und können Wintertemperaturen von bis zu -40°F (ca. -40°C) standhalten. Das Pflanzenmaterial stirbt im Spätherbst, etwa zur Zeit der ersten Fröste, zu Boden. Die Pflanze wächst im Frühjahr aus dem winterharten Wurzelsystem und aus Samen nach. Abgestorbenes Pflanzenmaterial sollte im Winter oder im zeitigen Frühjahr zurückgeschnitten werden, bevor das neue Wachstum erscheint.
Ein Stück Hackmesser braucht wenig Pflege oder Aufmerksamkeit und wird jedes Jahr ohne zusätzliche Hilfe zurückkehren. Bei Bedarf werden die Pflanzen aus Samen vermehrt, die im Spätsommer oder Frühherbst begonnen und das erste Jahr in einem kühlen Gewächshaus aufgezogen werden. Die Samen können auch für den Winter gelagert und im folgenden Frühjahr ins Freie gesät werden.
Kulinarisch werden die zarten Triebe des Hackbeilkrauts am besten im Frühjahr geerntet und zu Suppen und Eintöpfen hinzugefügt. Im Sommer und Herbst werden die Pflanzen immer bitterer. Die gerösteten Samen haben einen kaffeeähnlichen Geschmack und werden oft als Kaffeeersatz verwendet. Cleavers Kraut wird auch für die Verwendung in Kräutertinkturen und anderen medizinischen Präparaten angebaut und geerntet.