Eine Deckfrucht, auch „Gründüngung“ genannt, bezieht sich auf jede einjährige, mehrjährige oder zweijährige Pflanze, die als Monokultur oder Polykultur angebaut wird. Dies wird oft getan, um verschiedene nachhaltige Landwirtschaftsbedingungen zu bekämpfen. Wenn Pflanzen auf diese Weise angebaut werden, werden Bodenfruchtbarkeit, Wasser, Unkraut, Schädlinge und Krankheiten effektiv bekämpft.
Zwischenfrüchte können den Boden fruchtbarer machen, indem sie bestimmte Elemente im Boden erhöhen. Wissenschaftler und Landwirte haben herausgefunden, dass die Bodenqualität durch den Anbau und das Hinzufügen einer Deckfrucht zum Boden erheblich verbessert wird. Lässt man diese Pflanzen über einen langen Zeitraum wachsen, wird die Bodenfruchtbarkeit zusätzlich erhöht.
Diese Pflanzen verbessern nicht nur die Bodenqualität, sondern leisten auch einen großen Beitrag zur Umwelt. Wenn eine Zwischenfrucht gepflanzt wird, wird die Wassermenge, die von einem großen Feld kommt, reduziert. Diese Reduzierung verhindert, dass Pflanzenwasser in Flüsse und andere Gewässer eindringt, was zu Umweltschäden führen könnte.
Darüber hinaus verhindern Zwischenfrüchte auch das Wachstum und die Keimung von Unkräutern. Da Gründüngungspflanzen oft stärker sind als jedes Unkraut, neigen diese Pflanzen dazu, Unkräuter abzutöten, bevor sie die Chance hatten, vollständig zu wachsen. Wenn Zwischenfrüchte mit Unkräutern konkurrieren, ist die Folge oft das Absterben von Unkräutern, die versucht haben, ein Feld zu erobern. Daher verlassen sich Landwirte stark auf diese Pflanzen, um Unkrautprobleme zu bekämpfen.
Ebenso hat eine Deckfrucht die Fähigkeit, ein Feld von jeder Krankheit zu befreien. Diese Pflanzen bekämpfen Krankheiten oft, bevor sie eine Chance hatten zu wachsen. Pflanzen der Senffamilie sind besonders effektiv, wenn es darum geht, ein Feld von drohenden Krankheiten zu befreien. Ein weiterer großer Vorteil einer Zwischenfrucht ist die Schädlingsbekämpfung.
Indem verschiedene Schädlinge und Räuber dazu gebracht werden, eine Zwischenfrucht statt einer Nahrungspflanze zu infiltrieren, verlieren die Schädlinge das Interesse an der echten Ernte. Wenn sich Schädlinge unter Deckfrüchten verstecken, können Landwirte diese Schädlinge mit Insektiziden entfernen. Einige Landwirte verwenden möglicherweise auch Zwischenfrüchte, um die Tierwelt zu fördern.
Da Zwischenfrüchte nicht als wertvoll erachtet werden, gelten Vögel und andere Arten, die Nester in Zwischenfrüchten bauen, nicht als Bedrohung oder Gefahr für Landwirte. Daher erlauben viele Landwirte Wildtieren, Deckfruchtflächen zu bewohnen. Auf diese Weise tragen Zwischenfrüchte dazu bei, die Zahl der Wildtiere zu erhöhen, die Farmen besuchen, indem sie Schutz, Nistplätze und einen sicheren Hafen vor anderen Raubtieren bieten.