Pflanzen brauchen eine kontinuierliche Nährstoffversorgung; Manchmal reichen jedoch die natürlich im Boden vorkommenden Nährstoffe nicht aus. In diesem Fall wird Dünger benötigt. Die Auswahl des richtigen Typs kann eine überwältigende Aufgabe sein. Die meisten Gartencenter haben Regale voller Säcke und Behälter mit Dünger – jede Art dient einem bestimmten Zweck.
Stickstoff (N), Phosphor (P) und Kalium (K) sind die wichtigsten Nährstoffe, die Pflanzen zum Überleben brauchen. Volldünger enthält diese drei Inhaltsstoffe und sie sind übersichtlich als NPK-Verhältnis aufgeführt. Wenn also auf einer Packung angegeben ist, dass ihr NPK-Verhältnis 10-6-6 beträgt, enthält sie 10% Stickstoff, 6% Phosphor und 6% Kalium.
Stickstoff ist im Allgemeinen der Nährstoff, den Pflanzen und Rasen am meisten benötigen. Daher sollte die erste Zahl oder Stickstoff normalerweise die höchste des Verhältnisses sein. Darüber hinaus liegt Stickstoff üblicherweise in wasserlöslichen oder schnell freisetzenden Formen und/oder in wasserunlöslichen oder langsam freisetzenden Formen vor. Wasserlöslicher Stickstoff befriedigt den Pflanzenbedarf schnell, während unlöslicher Stickstoff von Bodenorganismen abgebaut werden muss, bevor die Pflanzen vollständig befriedigt werden können.
Dünger kann entweder natürlich oder chemisch oder fabrikmäßig hergestellt werden. Natürliche Sorten verwenden Verbindungen, die sonst zu Abfall werden würden, wie tierische Abfälle, tote Organismen und Mehle aus Sojabohnen, Blut, Baumwollsamen, Knochen, Luzerne und Seetang. In den meisten Fällen hat natürlicher Dünger einen niedrigeren Nährstoffgehalt als fabrikmäßig hergestellter Dünger und ist oft teurer als fabrikmäßig hergestellter Dünger. Um die größte Verbesserung bei Pflanzen und Rasen zu erzielen, sollte im zeitigen Frühjahr oder Spätherbst natürlicher Dünger ausgebracht werden.
Natürliches Blutmehl hat ein NPK-Verhältnis von 13-0-0. Es ist eine gute Stickstoffquelle und kann um Pflanzen herum in den Boden gekratzt werden. Natürliches Baumwollsamenmehl hat ein NPK-Verhältnis von 6-2-1. Es säuert den Boden beim Düngen und wird normalerweise verwendet, wenn die Böden alkalisch sind und die Pflanzen mehr Säure benötigen, wie z. B. Azaleen. Natürlicher Fischpelletdünger hat ein NPK-Verhältnis von 8-5-1 und eignet sich hervorragend für Gemüsebeete.
Fabrikgefertigter oder chemischer Dünger wird in der Regel in Massenproduktion hergestellt. Es hat einen höheren Nährstoffgehalt und mehr löslichen Stickstoff als natürliche Sorten. Rasen und Pflanzen können verbrennen und zerstört werden, wenn zu viel von dieser Art verwendet wird. Daher wird empfohlen, es auf feuchten Boden auszubringen und den Boden auch nach dem Auftragen erneut zu bewässern.
Sowohl natürliche als auch chemische Düngemittel können in flüssiger oder fester Form erworben werden. Flüssige Typen versorgen die Wurzeln sofort mit Nährstoffen. Sie haben am häufigsten ein NPK-Verhältnis von 20-20-20. Sie müssen jedoch häufiger angewendet werden.
Fester Dünger kann auf einem Rasen oder in der Nähe von Pflanzen ausgebracht werden und setzt Nährstoffe im Laufe der Zeit langsam frei. Es lässt sich nicht so leicht von Regen- oder Wassersystemen abwaschen wie Flüssigkeit. Für feste Düngemittel stehen verschiedene NPK-Verhältnisse zur Verfügung: 10-10-10 für Allzweckzwecke; 10-20-20 für Gemüse; 6-10-4 für Blumen; und 29-3-4 für Rasen.
Im Allgemeinen haben Düngemittel, die für Pflanzen, die wegen ihrer Blätter angebaut werden, und für Rasen formuliert wurden, einen höheren Stickstoffgehalt. Die für blühende Pflanzen und Früchte formulierten haben einen höheren Phosphorgehalt. Es gibt auch spezielle Sorten für Gemüse, Rosen, Obst und Rasen. Das Verständnis des NPK-Verhältnisses und der verfügbaren Arten sollte die Auswahl des richtigen Typs erleichtern.