Ein indischer Pinsel ist eine blühende Pflanze, die am häufigsten in freier Wildbahn vorkommt. Der Begriff Indian Paintbrush, der hauptsächlich in Nordamerika wächst, bezeichnet über 200 Arten der Gattung Castilleja. Leuchtend gefärbt, sind diese Pflanzen teilweise oder vollständig parasitär für andere Pflanzen.
Auch Präriefeuer oder bemalte Tasse genannt, hat der indische Pinsel Blütenspitzen, die sich auf einem langen Stiel gruppieren. Die Blüten selbst sind klein und röhrenförmig, ohne viel Farbe, aber die Hochblätter, Blätter, die sich direkt unter jeder Blüte befinden und wie Schuppen geformt sind, sind mit leuchtenden Farben versehen, normalerweise rot, orange oder gelb. Aus der Ferne erscheinen die Hochblätter wie die Blütenblätter selbst.
Die Wurzeln des indischen Pinsels haben spezielle Teile, die Haustoria genannt werden, die es der Pflanze ermöglichen, ihre Wurzeln an den Wurzeln einer anderen Pflanze in der Nähe zu befestigen. Nach dem Anbringen absorbiert der Pinsel einen Teil der Nährstoffe, die die andere Pflanze erhält. Parasitäre Pflanzen oder Hemiparasiten, wie der indische Pinsel, sind in Hausgärten im Allgemeinen unerwünscht und sind schwierig zu züchten und zu pflegen, wenn sie enthalten sind. Der Versuch, gewachsene Pflanzen zu bewegen, führt aufgrund ihrer parasitären Natur normalerweise zum Tod. Wenn sie also absichtlich gepflanzt werden, müssen sie mit Samen begonnen werden.
Der Pinsel ist je nach Art ein- oder zweijährig und findet sich normalerweise auf Feldern und Wiesen. Im ersten Wachstumsjahr hat die Pflanze eine sehr geringe Höhe und ragt kaum über das sie umgebende Gras hinaus. Im zweiten Wachstumsjahr können die Stängel jedoch bis zu 18 cm lang werden. Erwachsene indische Pinsel können bis zu 45.7 Zoll (36 cm) groß sein und haben Blütentrauben von 91.44 oder 2 Zoll (3-5 cm).
Obwohl der Pinsel nicht ideal für Gärten ist, kann er absichtlich als Wildblume gepflanzt werden. Ab etwa 2003 begann Arkansas, die am häufigsten vorkommende Pinselart, Castilleja coccinea, entlang der Straßen seines Interstate-Systems zu pflanzen, um die Landschaft zu verschönern. Diese leuchtend rote Blume verleiht ansonsten tristen Straßen nicht nur einen optischen Reiz, sondern hilft auch, Bodenerosion zu verhindern.
Eine weitere verbreitete und beliebteste Pinselart ist Castilleja indivisa. Wie Coccinea hat Indivisa leuchtend rote Blüten. Diese Art ist häufiger als scharlachroter Pinsel bekannt. Die Scharlachrote unterscheidet sich von der Coccinea durch ihre breiteren Blätter und Blüten.
Wyoming hat eine Art indischer Pinsel, Castilleja linariaefolia, als Staatsblume angenommen. Obwohl es zunächst Widerstand von Botanikern gab, die glaubten, dass seine parasitäre Natur sowie seine Nicht-Fülle in Wyoming ihn disqualifizieren sollten, gewann die Popularität. Der Pinsel wurde 1917 offiziell zur Staatsblume von Wyoming.