Eine Gegenstromheizung, auch als Mauerwerksheizung bekannt, ist ein Holzkamin aus Speckstein, Ziegel, Ton, Fliesen oder einem anderen Mauerwerksmaterial, das Luftstrom und Masse nutzt, um einen Raum effizient zu heizen. Heiße Gase aus dem Feuer werden durch eine Reihe von Wärmetauscherkanälen umgeleitet, anstatt direkt durch einen regulären Rauchabzug direkt nach draußen zu entweichen.
Die Gase beginnen zunächst in der oberen Brennkammer, werden dann nach unten und dann in die Seitenkanäle geleitet und erwärmen die Steine der Heizung. Gleichzeitig erwärmt sich die Luft im Raum außerhalb des Ofens und bewegt sich in entgegengesetzter Richtung an der Oberfläche des Steins nach oben, was als Gegenstrom bezeichnet wird. Dieses Netzwerk von Kanälen gibt dem Heizgerät mehr Oberfläche, um die maximale Wärmemenge abzustrahlen. Eine Gegenstromheizung strahlt normalerweise 12 bis 24 Stunden lang Wärme ab.
Der Vorteil eines Gegenstromerhitzers besteht darin, dass die heißen Gase voll genutzt werden und nicht sofort abgeführt werden. Das Holz wird in einem sehr heißen, relativ schnell brennenden Feuer vollständig verbrannt. Die Wärme wird im Inneren der Heizung gehalten, wo sie langsam abgegeben wird, um den Raum über einen längeren Zeitraum warm zu halten. Darüber hinaus wird der Kraftstoff sauberer verbrannt, mit geringer Kreosotbildung und minimaler Rauch- und Kohlenmonoxid-Emission.
Ein weiterer Pluspunkt der Gegenstromheizung ist, dass die relative Luftfeuchtigkeit des Raumes erhalten bleibt. Das Design ist einfach, effizient und praktisch und basiert nicht auf Gebläsen, Ventilatoren, Brennern oder Boilern, die durch Strom- oder Brennstoffunterbrechungen beeinträchtigt werden können. Obwohl eine Gegenstromheizung anfangs teurer sein kann, zahlt sich dies mit der Zeit aus.
Ein Gegenstromerhitzer kann unter Verwendung einer Vielzahl von Oberflächen, Materialien und Designs konstruiert werden. Speckstein ist aufgrund seiner Fähigkeit, Wärme effizient zu speichern und abzustrahlen, das beliebteste Material. Zu den zusätzlichen Funktionen gehören Backöfen oder Kochfelder, die diese fleißige Heizung zu einem Multitasker machen. In Schweden werden in fast 90 % der Neubauten Gegenstromheizungen installiert. Obwohl die Gegenstromheizung in den USA möglicherweise keine weit verbreitete Verwendung gefunden hat, werden die hohe Effizienz und die ästhetischen Werte der Gegenstromheizung seit Jahrhunderten in ganz Europa und Asien geschätzt.