Der bunte Orchideenbaum, der aus der Familie der Fabaceae stammt, hat mehrere gebräuchliche Namen. Dieser halblaubabwerfende Baum wächst am besten in subtropischen und tropischen Gebieten, kann sich jedoch von Winterfrost und Trockenheit erholen. Unter der Gattung Bauhinia existieren mehr als 200 Orchideenarten. Der in Asien heimische Orchideenbaum blüht im späten Winter oder frühen Frühling, wenn er mit den erforderlichen Nährstoffen versorgt wird. Der Baum kann in einigen Gebieten Zierqualitäten bieten, wird aber in anderen als invasiv angesehen.
Die Bauhinia variegata oder der Orchideenbaum wird als Purpur-Orchideenbaum, Bergebony, Schmetterlingsbaum und Armenorchidee vermarktet. Sie hat einige der gleichen auffälligen Eigenschaften wie ihre Cousins, die Pfauenblume und die königliche Weihnachtsstern. Der Baum stammt aus der Familie der Fabaceae, auch bekannt als Leguminosae oder Bohnenfamilie, weil er abgeflachte Schoten wächst, die nicht länger als 12 Zoll (ungefähr 30.5 cm) lang sind. Der Unterschied zum Orchideenbaum besteht darin, dass er bekanntermaßen viele Monate blüht.
Einige Blätter des Orchideenbaums können während der Trockenheit im Winter abfallen, wodurch er etwas laubabwerfend wird. Im Allgemeinen gedeiht die mehrjährige Pflanze in subtropischen und tropischen Regionen, in denen die Temperaturen auf über 40° Fahrenheit (ca. 4.5° Celsius) steigen. Es kann immer noch Frost überleben oder sich erholen, insbesondere wenn die Temperaturen auf unter -25 ° Celsius fallen. Die Orchidee neigt dazu, als Strauch zu wachsen, wenn sie in kühleren Klimazonen gepflanzt wird.
Hunderte von Bauhinia-Arten stehen zur Aussaat durch Samen oder Stecklinge zur Verfügung. Die lila Bauhinia zum Beispiel gilt als die häufigste und attraktivste aller Orchideenarten. Ein weiterer beliebter Baum, die Hongkong-Orchidee, wird als steriler Hybrid eingestuft, der keine Schoten produziert. Die Sorte Candida blüht weiße statt lila Blüten.
Der ursprüngliche Lebensraum der violetten Bauhinia umfasst Südostchina, Nordindien und Vietnam. Da die Orchidee ein tropischer Baum ist, kann sie überall wachsen, wo ein Klima über dem Gefrierpunkt wie -25 ° Celsius und mehr erreicht wird. Was die Nährstoffe angeht, sind typische Bodeneigenschaften ein saurer Boden mit einer gleichmäßigen Feuchtigkeitsmenge. Zu viel Wasser oder salzige und kalkhaltige Bodenbedingungen können schädlich sein. Volles Sonnenlicht hilft dem mehrjährigen Orchideenbaum, bis zu einer Höhe von etwa 6.6 Fuß (etwa 40 m) zu wachsen, mit einer durchschnittlichen Laubbreite von bis zu 12.1 Fuß (etwa 20 m).
Die Blätter des Baumes ähneln Kuhhufen und Blütenblätter tauchen in überlappenden Mustern aus Lila, Weiß, Lavendel und Magenta auf. Die Blüten blühen tatsächlich zuerst im Spätwinter, gefolgt von den Blättern und abgeflachten Bohnenhülsen im Frühjahr. Insgesamt entwickelt sich der gesamte Bauhinia purpurea-Baum bis zum Frühsommer vollständig.
Einige Organisationen haben die Bauhinia als invasive Baumart bezeichnet, da bekannt ist, dass sie sich in andere Pflanzenhabitate ausbreitet und deren Ökologie stört. Dennoch erfüllt die lila Orchidee ihren Zweck in tropischen und subtropischen Landschaften sowie in Straßenbäumen. Sie spendet sogar an warmen Sommertagen Schatten.