Los tigres son del género y especie Panthera tigris, y son venerados y temidos, cazados y protegidos. Estos carnívoros típicamente anaranjados con rayas negras (algunos son blancos debido a una mutación genética) pueden ser excepcionalmente grandes. En realidad, hay varias subespecies de tigres que viven en partes de Asia, y aunque estas especies pueden aparearse, tienen distinciones separadas, toleran diferentes tipos de hábitats y pueden diferir en tamaño y proliferación. Los machos más grandes de la subespecie, los siberianos, pueden pesar alrededor de 660 libras (299.37 kg) y tienen una punta de la nariz a la cola de 13 pies (3.96 m).
Algunas de estas subespecies están ahora cerca de la extinción, y algunas ya están extintas. Por ejemplo, subespecies como el balinés, el javan y el caspio se han ido. Es probable que la subespecie del sur de China se extinga, a pesar de que el gobierno chino ahora prohíbe la caza de estos tigres. Ha habido pocos avistamientos de este animal, y solo unos pocos existen en los zoológicos. Otros tipos incluyen el tigre de Bengala, Indochina, Malaya, Sumatra y Siberia. Prácticamente todos los tigres están en peligro de extinción, y la caza de tigres, incluso cuando se hace ilegal, sigue existiendo.
En la naturaleza, la esperanza de vida es de unos 15-20 años, pero cuando se mantienen en cautiverio humanamente, los animales pueden vivir más. El animal alcanza la madurez sexual aproximadamente a los tres o cuatro años de edad, se aparean durante breves períodos y luego se separan. Solo las hembras y los cachorros viven juntos, aunque los cachorros pueden permanecer con sus madres hasta que alcancen la madurez. Los cachorros corren el riesgo de los machos maduros que desean aparearse, ya que pueden intentar matar cachorros más pequeños para alentar la necesidad de la madre de aparearse nuevamente.
Los tigres son carnívoros, no por elección o hábito, sino por necesidad. Se les llama carnívoros obligados, ya que deben comer carne para sobrevivir. Los tipos de carne que generalmente se comen dependen en gran medida de la subespecie y la ubicación del tigre. En general, estos mamíferos se comerán varios animales medianos que son lo suficientemente pequeños como para enfrentarse fácilmente. Ocasionalmente ha habido informes de ataques contra elefantes asiáticos y cocodrilos, pero generalmente los tigres tienen más sentido que atacar a criaturas que tienen un potencial tan grande para herirlos.
Estos enormes felinos han entrado cada vez más en contacto con los humanos, lo que lleva a algunos ataques de tigres contra los humanos. La mayoría de los animales evitarán los hábitats humanos cuando puedan, pero son oportunistas. Como tal, a veces se los etiqueta como comedores de hombres, y hay numerosos informes de ataques contra humanos, tanto en la naturaleza como en cautiverio. Incluso los animales entrenados han atacado y herido de gravedad a sus entrenadores.
Su desenfreno no puede ser entrenado, y su tamaño e imprevisibilidad pueden hacerlos traicioneros. Sin embargo, hay alrededor de 12,000 tigres poseídos como mascotas solo en los EE. UU. Existe un mayor número de tigres en cautiverio que la población salvaje total.
La pequeña población de todas las subespecies combinadas significa, en la mayoría de los casos, que estos animales están en grave peligro de extinción y, en algunos casos, han sido cazados hasta la extinción. Algunas mitologías, especialmente en la medicina asiática, sugieren que ciertas partes del tigre pueden aumentar la fertilidad o la resistencia. Los animales también han sido cazados por su pelaje, o simplemente porque son los más grandes de los grandes felinos. Más positivamente, a veces se piensa que los tigres tienen poderes místicos; son uno de los 12 signos del zodíaco chino, y están en escudos de armas, banderas nacionales, y pueden ser casi venerados. Esto no ha ayudado mucho al animal, aunque ahora hay esfuerzos considerables para conservar los tigres salvajes y, con suerte, aumentar sus poblaciones.