Ein Shophouse ist eine Struktur mit einigen spezifischen architektonischen Merkmalen, die für Südostasien während der Kolonialzeit charakteristisch sind. Vom 19. Jahrhundert bis Anfang des 20. Jahrhunderts wurden in großer Zahl Ladenhäuser gebaut, und obwohl viele während des Wiederaufbaus im 20. Jahrhundert abgerissen wurden, sind einige erhalten geblieben. Heute gelten sie als ikonisches Beispiel südostasiatischer Architektur aus dieser Zeit. Ähnliche Strukturen gibt es in anderen Regionen der Welt, darunter in Teilen Lateinamerikas und auf den karibischen Inseln.
Das Shophouse hat eine Reihe von Merkmalen, die es unverwechselbar machen. Der Bau ist zwei bis drei Stockwerke hoch, mit einer schmalen Fläche und einer langen Länge. Die untere Etage wurde für die Unterbringung eines Handelsunternehmens wie eines Ladens, eines Restaurants oder einer leichten Produktionsstätte entworfen, während die obere Etage oder die oberen Etagen für Wohnzwecke bestimmt sind.
Historisch gesehen konnten Ladenhäuser von mehreren Familien genutzt oder als Schlafsäle umgebaut werden. Sogenannte „Chophouses“ waren Ladenhäuser, die stark umgebaut wurden, um große Menschengruppen unterzubringen. Diese Strukturen waren oft sehr unhygienisch und gekennzeichnet durch ein Gewirr kleiner Räume und Näpfe, die von den Bewohnern genutzt wurden.
Das Ladenhaus ist terrassenförmig angelegt, mit einer Reihe von Ladenhäusern, die entlang einer Straße aneinander grenzen. Jedes Shophouse teilt sich Wände mit den benachbarten Gebäuden. Ein Überhang an der Vorderseite des Hauses erweitert die Wohnräume und schafft einen überdachten Laubengang. Diese Arkade ist als „Fünf-Fuß-Weg“ bekannt und wurde in der Tat in einigen südostasiatischen Städten historisch vorgeschrieben.
Obwohl der fünf Meter lange Weg zum Shophouse gehört, ist er ein öffentlicher Gehweg, der von Passanten benutzt werden kann. Es bietet Schutz vor der heftigen tropischen Sonne und den für die Region charakteristischen periodischen Regenfällen, was es sehr praktisch macht. Innenhöfe und Lüftungsschächte im hinteren Bereich des Ladenhauses lassen Licht und Luft eindringen, damit die Konstruktion nicht drückend oder stickig wird, während Rollläden zum Schutz der Fenster bei starkem Wetter verwendet werden und den Luftstrom durch das Ladenhaus regulieren können .
Auch heute noch werden Shophouses in einigen Teilen Südostasiens als gemischte Wohn-/Arbeitsgebäude genutzt. Auch in der Architekturszene herrscht ein reges Geschäft darin, baufällige Bauten anzukaufen und für Wohnzwecke zu sanieren. In einigen Gebieten Südostasiens können sanierte Shophouses auf dem Immobilienmarkt hohe Preise erzielen.