Ein Termitenhügel ist eine von unterirdischen Termiten gebaute Struktur. Einige der berühmtesten Beispiele für Termitenhügel sind in Afrika zu finden, wo sie neun Meter hoch über der Landschaft ragen und zur Ökologie der Gegend beitragen und Termiten ein Zuhause bieten. Weniger ambitionierte Termitenbauprojekte finden sich auf der ganzen Welt, vom Regenwald bis zum Hinterhof. Termitenhügel sind aus technischer Sicht faszinierend, da sie immense Zusammenarbeit und Einfallsreichtum beim Bau erfordern.
Nicht alle Termiten bauen auf Hügeln. Diejenigen, die Hügel bauen, stellen sie in allen Formen und Größen her, von kleinen, weichen Hügeln in der Nähe des Nesteingangs bis hin zu riesigen, kunstvollen Strukturen, die manchmal als Kathedralenhügel bezeichnet werden. Der Hügel wird unter Verwendung von Erde und Speichel der Termiten gebaut, und die Insekten bauen ein komplexes Netzwerk von Korridoren, Räumen und Öffnungen innerhalb des Hügels auf, das das soziale Verhalten erleichtert.
Das Termitennest erstreckt sich normalerweise unter der Erde unter dem Hügel. Eine der Schlüsselrollen eines Termitenhügels ist die Temperaturkontrolle, wobei Termiten Lüftungsöffnungen öffnen und schließen, um eine stabile Temperatur zu erreichen. Hügel werden auch verwendet, um die Luftfeuchtigkeit zu kontrollieren, wobei die Bedingungen so stabil sein können, dass die Luftfeuchtigkeit selten um mehr als ein Prozent schwankt. Darüber hinaus werden Termitarien, wie Termitenhügel manchmal genannt werden, auch von den ansässigen Termiten als Gewächshäuser genutzt. Termiten züchten synergistische Pilze, indem sie die Pilze verwenden, um biologisches Material in eine Form abzubauen, die von den Termiten verdaut werden kann.
In der Natur kann ein Termitenhügel Lebensraum für andere Tiere schaffen. Tiere können sich in verlassenen Hügeln niederlassen, und Hügel können auch den Samen von Bäumen und Pflanzen Schutz bieten, damit sie keimen und wachsen können, nachdem die Termiten gegangen sind. Termitenhügel sind auch für den Menschen interessant, da sie von Prospektoren zur Suche nach Indikatormineralien genutzt werden können. Durch die Analyse des Bodens in einem Termitenhügel kann ein Prospektor mehr über den darunter liegenden Boden erfahren und ob er nützliche Substanzen enthält oder nicht.
Je nach Art ist es manchmal möglich, einen Termitenhügel zu betrachten und festzustellen, welche Art ihn gebaut hat. In anderen Fällen ist es notwendig, nach Mitgliedern der Kolonie zu suchen. Es ist wichtig zu bestimmen, welche Art in einem Hügel lebt; Menschen können aus Angst vor zerstörerischen Insekten dazu neigen, Termitenhügel zu zerstören, aber nicht alle Termiten sind destruktiv, und sie können in einigen Fällen sogar für die Umwelt von Vorteil sein.