Huflattich ist je nach den Umständen entweder eine nützliche Heilpflanze oder ein invasives Unkraut. Es ist eine kleine Pflanze aus der Familie der Aster, bekannt als Tussilago farfara. Sein allgemeiner Name leitet sich von seinen Blättern ab. Sie ähneln einem Fohlenfuß, quer geschnitten. Die Verwendung dieses Krauts ist umstritten, da es geringe Konzentrationen von krebserregenden Toxinen enthält, von denen angenommen wird, dass sie sich in der Leber anreichern.
Diese kleine Pflanze wird zwischen 4 und 12 cm hoch. Die Huflattichblüte ist gelb und zusammengesetzt und ähnelt der eines Löwenzahns. Es ist die einzige Blume, die an einem Stiel produziert wird. Diese Blume wird früh im Frühjahr produziert, bevor Löwenzahn normalerweise blüht. Es produziert Samen und stirbt ab, bevor die Huflattichblätter produziert werden.
Als mehrjähriges Kraut ist es sehr effektiv bei der Besiedlung gestörter Bereiche und kann große Pflanzenklumpen bilden. Es bevorzugt feuchte Gebiete wie Gräben, Felder und Bachufer, wächst aber entlang von Straßenrändern. Die Pflanzen verbreiten sich sowohl durch Rhizome als auch durch Samen. Außerdem können die Wurzeln lange Zeit tief vergraben überstehen. So kann es später, wenn der Boden gestört wird, plötzlich zu einem Eindringen von Huflattich-Pflanzen in Bereiche, in denen sie zuvor nicht beobachtet wurden.
Obwohl in Europa und Asien beheimatet, ist diese Pflanze heute in Nord- und Südamerika endemisch. Es wird angenommen, dass es von Siedlern zu medizinischen Zwecken eingeführt wurde. In Nordamerika wächst sie normalerweise im Süden Kanadas und im Norden der Mitte und im Nordosten der Vereinigten Staaten. Es gilt in einigen Gebieten als invasives Unkraut und kann auf Feldern und Gärten sehr schwer zu kontrollieren sein.
Der Gattungsname dieser Pflanze, Tussilago, kommt aus dem Lateinischen für tussis, was „Husten“ bedeutet. Es ist ein altes Volksheilmittel zur Behandlung von Husten. Die Blätter, Blüten und Wurzeln werden in der Regel separat geerntet und verkauft. Die Verwendung als Tee ist eine Möglichkeit, dieses Kraut als Hustenmittel zu verwenden. Es gibt eine Reihe von Mischungen dieser Tees, die in Europa zum Verkauf angeboten werden.
Das Kraut wird manchmal auch geraucht, um Asthma zu behandeln. Huflattich-Extrakt kann auch als Sirup zubereitet werden, was bei trockenem Husten empfohlen wird. Eine andere Verwendung ist als Tabakersatz.
Ein Problem bei der medizinischen Verwendung dieses Krauts besteht darin, dass festgestellt wurde, dass die Blätter und Blüten giftige Verbindungen enthalten, die als Pyrrolizidinalkaloide bekannt sind. Diese kommen in geringen Konzentrationen in den Pflanzen vor, reichern sich aber vermutlich im Laufe der Zeit in der Leber an. In hohen Konzentrationen wurde festgestellt, dass sie bei Ratten Krebs verursachen. Deutschland hatte den Verkauf von Huflattich verboten, nun sind aber Sorten erhältlich, die diese Alkaloide nicht enthalten.
Einige Leute sind der Meinung, dass die Gesundheitsrisiken gering sind und die Vorteile groß genug sind, um die Verwendung von Huflattich zu rechtfertigen. Allerdings sollte man es nicht über einen längeren Zeitraum einnehmen. Es ist zwingend erforderlich, dass schwangere Frauen keine Sorten dieses Krauts einnehmen, die die Alkaloide enthalten. Es gab Fälle, in denen Säuglinge eine schwere Lebererkrankung entwickelten, weil ihre Mütter während der Schwangerschaft Huflattich-Tee tranken.