Ein Weinfass dient als Alterungs- und Lagervorrichtung für Wein. Diese in der Regel aus Holz gefertigten Fässer sind in der Lage, dem Wein Eigenschaften zu verleihen, die insbesondere den Geschmack und die Farbe des Endprodukts beeinflussen. Weinfässer werden in der Regel von erfahrenen Fassmachern oder „Küfern“ hergestellt, wobei Holzhandwerkstechniken verwendet werden, die im Laufe der Jahrhunderte perfektioniert wurden.
Der Mensch hat eine lange Geschichte mit dem Weinanbau. Im antiken Griechenland wurde Wein in Amphoren, Keramikvasen, die sowohl spirituellen als auch praktischen Wert hatten, getragen und serviert. Neben der Amphore gibt es auch Geschichten über alte Gesellschaften, die auch frühe Formen von Fässern verwendeten. Leider existieren aufgrund der kurzen Lebensdauer und des natürlichen Verfalls von Weinfässern keine Artefakte aus der frühen Nutzung.
In Weinfässern wird der enthaltene Wein auf verschiedene Weise serviert, die alle sorgfältig überwacht werden, um dem Wein zu dienen. Da Holz porös ist, kann sich etwas Sauerstoff mit dem Wein vermischen, wodurch ein weiches Getränk entsteht, das etwas von der Bissigkeit und Säure junger Weine verliert. Je nach Zusammensetzung und Veredelung des Fasses kann der Wein auch geschmacklich verändert werden.
Die meisten Weinfässer durchlaufen nach dem Bau des Fasses einen Prozess, der als Toasten bezeichnet wird. Beim Toasten wird das Innere des Holzes verkohlt. Der Verkohlungsprozess verleiht dem Wein bestimmte Geschmackseigenschaften, und Fässer können normalerweise mit unterschiedlichen Toastgraden bestellt werden. Abhängig von der Art der Trauben, die in ihrem Wein verwendet werden, bevorzugen Winzer leichte, mittlere oder schwere Toastfässer.
Eiche ist das Holz der Wahl für die meisten Weinfässer. Obwohl gelegentlich andere Hölzer verwendet werden, bieten nur sehr wenige Alternativen die Sauerstoffzufuhr oder das Aroma, das Eiche kann. Neben anderen Holzarten, die zur Herstellung von Weinfässern verwendet werden, werden Akazien- und Kastanienholz am häufigsten verwendet.
Weinfässer haben eine relativ kurze Haltbarkeit, die meisten halten weniger als zehn Jahre. Nach diesem Zeitpunkt kann das Fass noch als Lagereinheit dienen, verleiht dem Wein jedoch keine Aromen und kann an Porösität zunehmen. Das Abschaben der inneren Holzschichten und das erneute Toasten des Fasses kann die Lebensdauer etwas verlängern, aber häufiger werden alte Fässer für andere Zwecke verwendet, z. B. für Gartenpflanzgefäße.
Je nach Fassungsvermögen und verwendetem Material kann der Preis für ein Fass etwas variieren. Fässer aus französischer Eiche sind in der Regel am teuersten und können über 1,000 US-Dollar (USD) pro Barrel kosten. Weinfässer aus den USA sind in der Regel viel billiger und kosten etwa halb so viel wie ein französisches Eichenfass. Fässer sind bei einzelnen Küfereien erhältlich und viele moderne Unternehmen betreiben mittlerweile Websites für ihre Produkte.