Catharanthus oder Madagaskar-Immergrün ist eine in Madagaskar heimische Pflanze. Es ist eine blühende Staude, die rote, rosa, violette oder weiße Blüten produzieren kann. Diese winterharte Pflanze hat sich an viele tropische Klimazonen auf der ganzen Welt gewöhnt, darunter Afrika, Indien, Südeuropa und die südlichen Vereinigten Staaten. Sie wird oft als dekorative Ergänzung zu einem Blumenbeet angebaut, gilt aber auch traditionell als Heilpflanze. Die darin enthaltenen Alkaloidverbindungen können bei der Behandlung einer Reihe von Zuständen nützlich sein, einschließlich Diabetes, Asthma und verschiedenen Krebsarten.
Normalerweise zu Zierzwecken als einjährige blühende Pflanze angebaut, ist die Catharanthus tatsächlich eine mehrjährige Pflanze. Der Catharanthus hat normalerweise einen holzigen Stamm und kann eine Höhe und Verbreitung von 2 bis 3 Fuß (0.6 bis 0.9 m) erreichen. Seine länglichen, glänzenden Blätter können 2 bis 3 cm lang sein. Seine Blüten haben normalerweise fünf Blütenblätter und können lila, weiß, rosa oder rot sein. Die Katharanthus blüht während der Sommermonate.
Catharanthus bevorzugt im Allgemeinen volle Sonne bis Halbschatten und ist trockenheitsresistent. Die Pflanze gedeiht normalerweise nicht gut, wenn sie zu viel bewässert wird. Obwohl es sich um eine tropische Pflanze handelt, kann die Catharanthus in kühleren Regionen oft gedeihen und den Sommer über blühen. In Klimazonen ohne Frost kann die Katharanthus oft im Boden kultiviert werden. Sie kann in frostempfindlichen Regionen als Kübelpflanze angebaut werden, sollte aber in der kälteren Jahreszeit in der Regel drinnen gehalten werden.
Das Madagaskar-Immergrün ist eine beliebte Ergänzung für Blumenbeete, da es helle Blüten hat, die die ganze Saison über bestehen bleiben. Die Pflanze enthält auch Alkaloide, die seit langem medizinisch verwendet werden. Traditionell wird Katharanthus zur Behandlung von Diabetes, Asthma, Bluthochdruck, Menstruationsproblemen und Verstopfung eingesetzt. Die moderne Medizin glaubt, dass die im Katharanthus enthaltenen Alkaloide zur Behandlung verschiedener Krebsarten nützlich sind. Leukämie, Hodgkin-Krankheit, Hautkrebs und Lymphome sind einige der Krebsarten, die mit Catharanthus behandelt werden können.
Trotz seiner medizinischen Eigenschaften gilt das Immergrün aus Madagaskar als giftige Pflanze. Es ist bekannt, dass weidende Tiere Vergiftungen erfahren, wenn sie zu viel davon aufgenommen haben. Wer das Madagaskar-Immergrün zu medizinischen Zwecken verwenden möchte, ist gut beraten, dies nur unter ärztlicher Aufsicht zu tun.