La tortuga panqueque recibe su nombre de su caparazón inusualmente plano y flexible. Es originaria del sudeste de África, Kenia y Tanzania. Las tortugas son de color marrón con líneas oscuras que corren por la parte posterior de sus caparazones. Debido a su forma inusual, las tortugas de tortitas son muy deseables como animales cautivos para fines privados y públicos. Si se cuidan adecuadamente, generalmente viven unos 25 años en cautiverio.
Las tortugas de panqueque tienden a ser pequeñas y ligeras. Un adulto adulto pesará aproximadamente de 1 a 1.5 libras (0.5 a 0.7 kilogramos). Crecen hasta aproximadamente 6 pulgadas (15 centímetros) de largo y 1 a 1.5 pulgadas (2.5 a 3.8 centímetros) de alto.
Al determinar el sexo de las tortugas panqueque, los machos se pueden distinguir de las hembras por rasgos fácilmente visibles. Los machos suelen ser más pequeños, con colas más gruesas y largas. También tienen marcas menos distintivas en sus conchas.
Como la tortuga panqueque es el único tipo de tortuga con un caparazón plano y flexible, es vulnerable al ataque de los depredadores. Si bien el diseño del caparazón de la tortuga lo deja expuesto al peligro, también le permite esconderse en áreas pequeñas y estrechas, lo que le brinda una medida adicional de protección. El caparazón de la tortuga es tan maleable que puede doblarse casi por la mitad. También tiene huesos y extremidades más flexibles que otros tipos de tortugas. Una tortuga de panqueque puede meterse en un escondite tan bien que puede ser extremadamente difícil de quitar.
Como su caparazón no ofrece protección suficiente contra muchos depredadores, la mayoría de las tortugas de tortitas correrán en lugar de encogerse en sus caparazones cuando estén amenazadas. Son expertos en correr, trepar y esconderse rápidamente. A menudo, las tortugas de panqueque pasarán la mayor parte del día en un escondite, donde se apilan unas encima de otras.
El caparazón plano de la tortuga panqueque también limita la reproducción. Debido a la falta de espacio, las hembras generalmente solo pueden llevar un huevo a la vez. En raras ocasiones, una hembra tendrá dos huevos. Las tortugas suelen reproducirse en enero y febrero.
En la naturaleza, las tortugas panqueques generalmente comen hierba. Una tortuga cautiva también comerá col rizada, nabos y col rizada. También comen alimentos con piel como frijoles, guisantes, manzanas y peras. Los alimentos particularmente jugosos como los tomates y los pepinos pueden causar problemas estomacales. La carne también puede ser problemática para las tortugas panqueque, ya que puede causar sobrecrecimiento y problemas óseos y hepáticos.