Eine Eiche ist eine von vielen Baum- oder Straucharten der Gattung Quercas oder Lithocarpus. In der nördlichen Hemisphäre beheimatet, sind Eichen in Europa, Asien, Nord- und Südamerika weit verbreitet. Bekannt für Eicheln und als mythologisches Symbol mit vielen Bedeutungen, ist die Eiche oft für ihre Stärke und Langlebigkeit bekannt. Doch wie die meisten Bäume enthalten die mächtigen Äste ein empfindliches System und Gleichgewicht des Lebens, das durch einige Bedingungen erschüttert und sogar zerstört werden kann.
Es ist schwer zu glauben, dass ein Baum, der über 100 Meter lang werden kann, als winzige Eichel beginnen kann. Tatsächlich haben diese kleinen Früchte eine sehr seltene Chance, zu überleben, um ein Baum zu werden. Einige Experten schätzen, dass weniger als eine von 30 Eicheln zu einem ausgewachsenen Baum wird. Möglicherweise um das Überleben der Arten zu sichern, steigern viele Eichen nach Erreichen der Reife die Eichelproduktion enorm und produzieren jedes Jahr Tausende von Eicheln.
In der Mythologie ist die Eiche ein wichtiges Symbol in vielen verschiedenen Kulturen. Als Symbol für Stärke und Macht wird die Eiche oft mit dem ranghöchsten Gott polytheistischer Religionen in Verbindung gebracht. Der Baum gilt als Hauptzeichen oder zugehöriges Symbol für Jupiter, Zeus und Thor. In England wird der berühmte Major Oak of Sherwood oft mit den Legenden von Robin Hood in Verbindung gebracht, der angeblich seine Grundstücke in der Nähe seiner Äste ausbrütete. Die jüdisch-christliche Bibel ist voll von Hinweisen auf die Eiche, die oft als Symbol für die Stärke der Kirche und Gottes diente.
Trotz ihrer Bedeutung als Symbol für Stärke und Männlichkeit sind viele Eichen schweren und sogar tödlichen Krankheiten ausgesetzt. Ein Zustand, der als plötzlicher Eichentod bezeichnet wird, wird durch einen Befall mit fast mikroskopisch kleinen Schimmelpilzen verursacht und kann einen gesunden Baum innerhalb von Tagen oder Wochen töten. Marode Eichen können für jeden in der Nähe eine extreme Gefahr darstellen, da sie plötzlich und ohne Vorwarnung fallen können. Eichen, die in öffentlichen Bereichen wachsen, sollten regelmäßig kontrolliert werden, um Unfälle und sogar Todesfälle zu vermeiden.
Eichen werden wegen ihres Holzes für viele verschiedene Verwendungszwecke geschätzt, einschließlich der Herstellung von Fässern. Weinfässer aus Eichenholz werden hoch geschätzt für ihre Fähigkeit, Weinen Geschmack und Tiefe zu verleihen und den Geschmack und die Qualität vieler Jahrgänge zu verbessern. Jahrhundertelang wurden Eichen auch im Bauwesen geschätzt, insbesondere in England, wo sie zum bevorzugten Holz in Häusern und Gebäuden im Tudor-Stil wurden. Stabile Möbel werden noch immer aus Eichenholz gebaut und sehr geschätzt, obwohl ihre Präsenz als Baumaterial seit Anfang des 20. Jahrhunderts aufgrund der Brandgefahr stark abgenommen hat.