Habichtskraut ist der gebräuchliche Name für fast alle Arten der Gattung Hieracium, von denen die meisten als Unkräuter gelten. Habichtskraut sind kleine, winterharte Stauden, die gelbe, orange und rote Blüten produzieren, die dem Löwenzahn sehr ähnlich sind. Diese Blumen blühen zu verschiedenen Zeiten vom frühen Frühling bis zum frühen Herbst. Es gibt einige Arten von Habichtskraut, die als Zierpflanzen kultiviert werden, aber die meisten Gärtner betrachten die überwiegende Mehrheit der Habichtskraut als invasives Unkraut, das ausgerottet werden muss.
Es gibt über 10,000 verschiedene Arten von Habichtskraut-Pflanzen, die auf der ganzen Welt verbreitet sind. Botaniker haben herausgefunden, dass sich viele Arten von Hieracium viel schneller zu neuen Unterarten entwickeln können als andere Pflanzenarten. Zu den häufigsten Arten dieser Pflanzen gehören das Habichtskraut, das Wiesen-Habichtkraut und der Teufelspinsel. Wie viele lästige Arten von Hieracium wurde der Teufelspinsel als Zierpflanze in die Vereinigten Staaten eingeführt, wo er schnell in die Wildnis entkam und einheimische Pflanzen verdrängte.
Habichtskrautblüten scheinen auf den ersten Blick Löwenzahnblüten sehr ähnlich zu sein. Habichtskrautblüten bestehen aus einem dichten, runden Blütenkopf mit Dutzenden von einzelnen kleinen Röschen, die oft fälschlicherweise für Blütenblätter gehalten werden. Jedes dieser Röschen hat eine stumpfe Spitze, die mit den kleinen Zähnen endet, die Habichtskraut von ähnlichen Mitgliedern der Aster-Familie trennen. Die meisten Habichtskraut-Blumen sind leuchtend gelb, aber es gibt auch Habichtskraut-Arten, die mit Blüten in satten Rot- und Orangetönen blühen.
Gärtner und Landschaftsgärtner halten die meisten Habichtskräuter für eine lästige Pflanze, aber diese Unkräuter spielen eine wichtige Rolle in der Umwelt. Habichtskraut wird von verschiedenen Mottenarten bestäubt, darunter der kalkfleckige Mops, das hebräische Schriftzeichen und die Punktmotte. Die Früchte und Samen dieser Stauden sind eine wichtige Nahrungsquelle für Tiere, von der großen gelben Unterflügelmotte bis zum gemeinen Kaninchen.
Habichtskraut wird traditionell in der Volksmedizin verwendet, um eine Handvoll Krankheiten zu behandeln. Viele Arten wurden früher bei der Herstellung von Tees und Tonika zur Behandlung von Atemwegserkrankungen, Übelkeit und Verdauungsstörungen verwendet. Die meisten dieser Arten werden von modernen Kräuterkundigen nicht mehr als nützlich erkannt. Das Mäuseohr ist jedoch eine der wenigen Arten dieser Pflanzen, die in der Alternativmedizin nach wie vor beliebt sind. Eine Kräuterinfusion aus Mäuseohr durch Kochen der gesamten Pflanze wird manchmal als schleimlösendes Mittel zur Behandlung von Bruststauungen und anderen Lungenerkrankungen verwendet.