Kaliumnitratdünger wird häufig sowohl in der großflächigen Landwirtschaft als auch in Hausgärten verwendet. In granulierter oder flüssiger Form erhältlich, enthält es zwei für das Wachstum von Pflanzenarten lebenswichtige Nährstoffe: Kalium und Stickstoff. Während Stickstoff Wachstumsprozesse fördert und die Pflanzen ausreift, reguliert Kalium biologische Funktionen.
Ein natürlich vorkommendes Mineral, Kaliumnitrat (KNO3), bildet eine dünne, weiße Kruste und kann in der Nähe von Sole-Seen, in Höhlen oder in reichen, organischen Böden gefunden werden. Chile, Indien und Spanien verfügen über einige der größten Quellen. Gefertigte Formen wurden zuerst durch die Kombination von Holz mit Dung hergestellt. Heute entsteht es durch Oxidation von Ammoniak.
Kaliumnitrat wird alternativ als Niter oder, in den Vereinigten Staaten häufiger, als Salpeter bezeichnet. Da er viel Nitrat und wenig Salz enthält, eignet sich dieser Dünger gut für den Anbau von Sellerie, Tomaten, Kartoffeln und einigen Früchten. In der Landwirtschaft wird es häufig zur Unterstützung von Sonder- oder hochwertigen Nutzpflanzen verwendet. Im Hausgarten hilft Kaliumnitrat-Dünger, grüne, gesunde Rasen und Blumen zu erhalten.
Die Vorteile von Kaliumnitratdünger liegen auf der Hand – gesündere, produktivere Pflanzen und attraktivere Gärten und Landschaftsgestaltung. Kaliumnitratdünger kann auch helfen, Samen überhaupt erst zum Keimen zu bringen. Insbesondere Kalium, auch Kali genannt, ist wichtig, um Pflanzen widerstandsfähiger gegen Krankheiten, Trockenheit und sogar extreme Temperaturschwankungen zu machen. Die Verbindung tut dies, indem sie robuste Wurzelsysteme fördert und die Photosynthese und Energieproduktion fördert. Die Nitrate in diesem Dünger sind für die Proteinherstellung unerlässlich, und Stickstoff ist ein Hauptbestandteil von Chlorophyll, den grünen Pflanzenteilen, in denen die Photosynthese stattfindet.
In der Vergangenheit wurde Kaliumnitrat zur Herstellung von Schießpulver verwendet, heute wird es in Feuerwerkskörpern und Granatenzündern verwendet. Bei der Verwendung dieser Art von Dünger ist die Sicherheit ein wichtiges Anliegen. Es kann Reizungen und sogar erhebliche Schäden verursachen, wenn es verschluckt, eingeatmet oder durch die Haut aufgenommen wird. Schwere Augenreizung ist eine weitere potenzielle negative Nebenwirkung. Dieser Dünger sollte nur in gut belüfteten Bereichen verwendet werden, und Landwirte oder Gärtner sollten bei der Anwendung minimal eine Schutzbrille, eine Maske und Handschuhe tragen.
In letzter Zeit wurden Bedenken hinsichtlich der Verwendung von Kaliumnitratdünger über lange Zeiträume geäußert. Kaliumnitrat besteht zu 13% aus Stickstoff und bei fortgesetzter Verwendung können die Pflanzen nicht immer alles verwenden. Überschüssiger Stickstoff kann Pflanzen anfälliger für Frost- oder Windschäden machen. Darüber hinaus kann der Stickstoff aufgrund seiner hohen Wasserlöslichkeit ins Grundwasser gelangen oder in Bäche und Flüsse ausgewaschen werden, wo er Ökosysteme schädigen kann.