Ein Milchbusch ist ein Strauch, der in Nordost-, Süd- und Zentralafrika beheimatet ist und auch in anderen halbtrockenen tropischen Regionen, einschließlich Teilen Indiens, wächst. Die Pflanze, die unter vielen anderen Namen bekannt ist, darunter Bleistiftkaktus, Feuerstabpflanze und indische Wolfsmilch, kann eine Höhe zwischen 12 und 20 Metern erreichen. Die Pflanze kann für verschiedene Zwecke verwendet werden, z. B. als Hecke, Viehfutter und medizinische Zwecke. Darüber hinaus kann der milchähnliche Latex, der von diesem afrikanischen Strauch produziert wird, in einen Kraftstoff umgewandelt werden, der dem Benzin sehr ähnlich ist. Gärtner in semiariden Klimazonen bauen Milchbusch auch als Zimmerpflanze oder im Freien als Teil ihrer Landschaftsgestaltung an.
Die typische Milchstrauchpflanze ähnelt im Aussehen einem Kaktus, jedoch ohne Stacheln. Die Zweige wachsen in einem Pseudoquirlmuster und produzieren kleine, laubabwerfende Blätter. Gelbe Blüten können an den Enden der Zweige blühen, normalerweise im Frühjahr.
Der Milchbusch wird als tropische oder zarte Staude klassifiziert. Es ist in den USDA-Zonen neun bis 11 winterhart und bevorzugt volle Sonne und Erde mit einem pH-Wert zwischen 6.1 und 7.8. Diese Pflanze kann drinnen in einem Container oder im Freien angebaut werden und ist resistent gegen Trockenheit. Es ist anfällig sowohl für den mehligen Käfer als auch für die Schuppen.
Die Pflanze ist eine verbreitete Quelle für Viehfutter in ganz Indien. Milchstrauch wird auch als Hecke oder als natürlicher Zaun verwendet. Brennholz und Mückenschutz sind weitere Verwendungen der kaktusähnlichen Pflanze in Brasilien und Afrika.
Ab 2010 besteht Interesse daran, diese Pflanze als mögliche Brennstoffquelle anzubauen. Der Saft kann in eine benzinähnliche Substanz umgewandelt werden. Die Pflanze kann auf Flächen wachsen, die sonst nicht für den Ackerbau genutzt werden, und der Ertrag eines Hektars dieses afrikanischen Strauches ist mit dem anderer Biodieselquellen vergleichbar.
Traditionelle medizinische Praktiken in Orten wie Brasilien, Indien und anderen Teilen Asiens haben sich auf diese Pflanze verlassen, um eine Vielzahl von Krankheiten zu behandeln. Warzen, Asthma und Ohrenschmerzen werden manchmal mit Milchbusch behandelt. Weitere Krankheiten, die durch Milchbusch gelindert werden sollen, sind Rheuma und Neuralgien. Es wurde auch als mögliche Krebsbehandlung untersucht.
Der von dieser Pflanze produzierte Saft ist beim Verzehr giftig und kann die menschliche Haut reizen. Augenkontakt kann zu vorübergehender Erblindung führen, und einige Personen haben sogar berichtet, dass sie nach Kontakt einen anaphylaktischen Schock erlitten haben. Daher ist diese Pflanze möglicherweise nicht für Haushalte mit Haustieren oder kleinen Kindern geeignet und auch für kleine Tiere wie Kaninchen giftig.