Weihnachtsorchidee ist ein informeller Name für eine Handvoll verschiedener Orchideen, die während der Winterferien blühen. Einige Weihnachtsorchideen werden auch in traditionellen Weihnachtsblumenarrangements verwendet. Die meisten dieser Pflanzenarten sind einfach zu züchten, benötigen jedoch einzigartige Bedingungen, um während der Weihnachtszeit zu blühen. Zu den drei bekanntesten Orchideenarten, die während der Weihnachtszeit blühen, gehören Percivels Cattleya, Winika und die Star of Bethlehem Orchidee.
Percivels Cattleya, Cattleya percivaliana, ist eine Orchideenart, die in Venezuela beheimatet ist. Diese Weihnachtsorchidee hat auffällige Blüten mit großen, gekräuselten Blütenblättern. Der bemerkenswerte untere Lappen der Cattleya des Percivel reicht von tiefrot in der Mitte bis hin zu hellrosa am Rand. Viele Orchideenliebhaber haben bemerkt, dass der starke Geruch dieser Blumen als unangenehm empfunden werden kann. Diese Art kann als Weihnachtsorchidee gezüchtet werden, indem man die Erde vollständig trocknen lässt, bevor sie im Spätherbst erneut gegossen wird.
Winika, Winika cunninghamii, ist eine epiphytische Orchideenart, die in den tropischen Regenwäldern Neuseelands beheimatet ist. Epiphytische Pflanzen können auf Klippen und Ästen ohne Boden überleben. Die Blüten dieser Weihnachtsorchidee bestehen aus fünf weißen Blütenblättern mit Fuszienspitzen und einem Mittellappen in leuchtendem Gelb und sattem Braun. Es gibt auch eine Hybride dieser Weihnachtsorchidee namens Dendrobium Christmas Chime.
Die Star of Bethlehem Orchidee, Angraecum sesquipedale, stammt aus Madagaskar und ist bei Orchideenliebhabern für ihre elegante, weiße Blüte und den besonders langen Stiel bekannt. Diese auch als Kometenorchidee bekannte Weihnachtsorchidee blüht während des Sommers in den warmen Wäldern ihrer Heimat. In Europa, Nordamerika und anderen kälteren Klimazonen wird die Orchidee im frühen Winter zum Blühen im Haus kultiviert.
Die Stern-von-Bethlehem-Orchidee ist nicht nur eine Weihnachtsorchidee, sondern steht auch im Mittelpunkt einer berühmten Geschichte über die Theorie der Koevolution. In den 1860er Jahren untersuchte Charles Darwin die Orchidee genau, um festzustellen, wie sie bestäubt wurde. Er kam zu dem Schluss, dass die Blume nur dann ihre ungewöhnliche Blüte entwickeln konnte, wenn sich mit ihr eine bestimmte Motte entwickelt hatte.
Laut Darwin brauchte diese Motte einen Rüssel oder ein mundähnliches Anhängsel, das 14 Zoll (etwa 35 Zentimeter) lang war. Die Motte wurde 21 Jahre später entdeckt und Videoaufnahmen von der Motte, die die Blume um die Jahrhundertwende bestäubte, aufgenommen.