Eine Pfahlwurzel ist eine bestimmte Art von Wurzelstruktur, die bei einigen Pflanzen vorhanden ist, die dadurch gekennzeichnet ist, dass sie ziemlich groß ist und direkt in den Boden geht. Aus dieser Struktur wachsen beim Abstieg andere Wurzeln, die als eine Art Stamm unter der Erde fungieren. Pflanzen mit Pfahlwurzeln können Pflanzen mit einem faserigen Wurzelsystem gegenübergestellt werden.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie eine Pfahlwurzel für eine Pflanze von Vorteil sein kann. Einer der wichtigsten ist, dass es der Pflanze ermöglicht, ziemlich weit nach unten zu gelangen, um Wasser zu finden, um sich selbst zu erhalten. In trockeneren Klimazonen oder Gebieten, in denen das Wasser dazu neigt, tief zu laufen, kann dies unglaublich nützlich sein. Tatsächlich haben viele Wüstenpflanzen unglaublich gut entwickelte Pfahlwurzelsysteme, die es ihnen ermöglichen, selbst in den trockensten Klimazonen zu überleben. Mesquites zum Beispiel haben sich an das Überleben in der Mojave-Wüste angepasst und haben daher viele biologische Werkzeuge entwickelt, die ihnen helfen, Wasser zu erreichen und zu sparen, einschließlich Pfahlwurzeln, die eine Länge von mehr als 80 m erreichen können.
Bei vielen Pflanzen kann diese Wurzelstruktur auch als Reservoir für Nahrung und Wasser dienen. Sie kann sehr weit wachsen und bleibt unter der Erde relativ geschützt, so dass die Pflanze Energie für Zeiten sparen kann, in denen sie sie benötigen könnte, z. B. bei der Samenproduktion. Viele Pflanzen, die ihre Pfahlwurzel als Nahrungsquelle nutzen, werden auch vom Menschen verzehrt, und das sogenannte Wurzelgemüse sind in der Regel Pflanzen mit dieser Art von Wurzelstruktur. Karotten, Rüben, Radieschen, Pastinaken, Jicama und Kletten sind Beispiele für häufig gegessene Pflanzen, bei denen der Hauptteil der gegessenen Pflanze die Pfahlwurzel selbst ist.
Im Allgemeinen sind diese Lebensmittel nicht nur sehr nahrhaft, sondern auch extrem nass, da die Pflanze zu viel Wasser darin gespeichert hat. Es ist nicht schwer, sich eines der obigen Beispiele als im Wesentlichen Wasserspeicher vorzustellen. Tatsächlich scheinen einige Pflanzen, wie Jicama, fast wie feste Wasserformen zu sein, der Wassergehalt ist so hoch.
Sowohl ein Pfahlwurzelsystem als auch ein faseriges Wurzelsystem beginnen als die gleiche Wurzelart und ändern sich ein wenig in die Entwicklung der Pflanze. Die erste Wurzel, die eine Pflanze aussendet, wird als Keimwurzel bezeichnet. In einem Pfahlwurzelsystem drückt die Keimwurzel weiter nach unten und wächst heraus, während sie gelegentlich kleine Äste aussendet. In manchen Fällen sind diese Äste kaum zu sehen, wie jeder weiß, der eine Karotte oder Rüben frisch aus dem Boden gesehen hat. Bei einem faserigen Wurzelsystem hingegen fällt die Keimwurzel schließlich ab und wird durch ein Netz kleinerer Wurzeln ersetzt.
Aufgrund der Größe und Tiefe der Pfahlwurzeln können Pflanzen, die sie haben, besonders schwer aus dem Boden zu bekommen sein. Das Umpflanzen von Pflanzen mit dieser Art von Wurzel ist bekanntlich schwieriger als Pflanzen mit einem faserigen Wurzelsystem und in vielen Fällen fast unmöglich. Pflanzen mit einer Pfahlwurzel vollständig zu eliminieren kann ebenfalls schwierig sein, da das Hochziehen des gesamten Wurzelsystems möglicherweise nicht möglich ist. Dies ist oft bei Löwenzahn zu sehen, der sehr lange und winterharte Pfahlwurzeln hat. Die Leute bemerken schnell, dass sie, wenn sie versuchen, Löwenzahn hochzuziehen, um sie aus einem Garten zu entfernen, Jahr für Jahr nachwachsen. Dies liegt daran, dass ein Teil der Wurzel im Boden geblieben ist und daraus schließlich eine neue Pflanze wächst.