Ein Wegerichbaum ist eine krautige Blütenpflanze aus der Bananenfamilie, die stärkehaltige Früchte namens Kochbananen produziert. Trotz der Tatsache, dass Wegerichpflanzen allgemein als „Bäume“ bezeichnet werden und bis zu 20 bis 25 Fuß hoch werden können, sind sie keine Bäume. Was an der Basis der Pflanze wie ein Baumstamm aussieht, ist in Wirklichkeit ein Pseudostamm, der aus Schichten von Blattscheiden besteht. Der Wegerichbaum hat seinen Ursprung in Indien und Südasien und wächst normalerweise am besten in tropischen oder subtropischen Klimazonen. Seine Früchte werden in vielen Teilen der Welt gekocht und als Grundnahrungsmittel konsumiert.
Wie Bananenbäume haben Wegerichbäume einen unterirdischen Stängel, der Nahrung speichert, die Korm genannt wird. Die Knolle wächst nach oben und tritt etwa ein Jahr nach dem Pflanzen an der Spitze des Wegerichstiels auf. Dieser Stängel produziert eine einzelne Blütentraube, bevor er abstirbt und ein neuer Stängel beginnt, aus der Wurzel des Wegerichbaums zu wachsen. Einige der von der Knolle produzierten Blüten reifen dann zu Wegerichfrüchten. Die Blüten, die zu Früchten werden, sind weiblich, während die anderen Blüten, die von der Pflanze produziert werden, steril sind und normalerweise vom Baum fallen, sobald er beginnt, Früchte zu tragen.
Wegerichfrüchte werden normalerweise noch grün und unreif oder schwarz und überreif verkauft. Die unreifen Kochbananen sind stärkehaltig und nicht sehr süß. Ihr Fruchtfleisch ist fester als das einer Banane und sollte vor dem Verzehr gekocht werden. Aufgrund ihrer stärkehaltigen Qualität werden grüne Kochbananen in vielen tropischen Regionen der Welt als Grundnahrungsmittel verwendet und ersetzen oft Kartoffeln oder Nudeln. Schwarze Kochbananen sind süßer und können roh gegessen werden, wie eine Banane.
Um einen Wegerichbaum zu züchten, muss der angehende Züchter zuerst einen Wegerich-Wurzelstock in einer Gärtnerei kaufen. Der Pflanzplatz sollte warm und windgeschützt mit viel Sonnenlicht sein, vielleicht in der Nähe eines Gebäudes oder einer asphaltierten Auffahrt, die zusätzliche Wärme erzeugt. Jeder Frost beschädigt oder tötet das Laub des Wegerichbaums, daher ist es im Allgemeinen am besten, im Frühjahr, wenn das Klima wärmer ist, zu pflanzen oder den Baum in einem klimatisierten Gewächshaus zu pflanzen. Der Boden zum Anpflanzen sollte reich, sauer und gut durchlässig sein. Sobald der Wurzelstock gepflanzt ist, wächst die Knolle 10 bis 15 Monate nach oben, bevor der Baum bereit ist, Früchte zu produzieren.
Wenn der Wegerichbaum an Höhe gewinnt, muss er möglicherweise mit Streben gestützt werden, damit er nicht herunterfällt oder vom Wind umgeblasen wird. Regelmäßiges Gießen ist besonders bei wärmerem Wetter notwendig, da die breiten, flachen Blätter des Wegerichbaums viel Wasser verbrauchen. Zur Förderung des Wachstums kann einmal im Monat ein Dünger aus Stickstoff, Phosphor und Kalium ausgebracht werden. Der Stamm des Wegerichbaums kann in kleinere Triebe abbrechen, die regelmäßig zurückgeschnitten werden sollten, um das Wachstum der Früchte am Hauptstamm zu erhöhen.