Zu den üblichen Waschmitteln gehören Bleichmittel, Natriumsalz, Tenside und Enzyme. Diese Chemikalien arbeiten zusammen, um Flecken von der Kleidung zu entfernen und zu verhindern, dass sie sich wieder auf diesen Stoffen ablagern, während sie noch die Waschzyklen durchlaufen. Die Flecken, die durch das Waschmittel neutralisiert wurden, können dann mit dem Schmutzwasser aus der Waschmaschine gespült werden.
Bleichmittel ist ein Grundbestandteil von Waschmitteln, die zur Fleckenentfernung verwendet werden. Die zwei Arten von Bleichmitteln, die in Waschmitteln enthalten sein können, sind Chlorbleiche und sauerstoffaktivierte Bleichmittel. Chlorbleiche neigt dazu, Stoffe und Flecken zu reizen und entfärbt alles, womit es in Kontakt kommt. Diese Art von Bleichmittel wird oft getrennt vom Waschmittel zu Wäscheladungen mit reiner weißer Kleidung hinzugefügt, um die Fleckenentfernungsfähigkeit zu verbessern. Kleidung, die Farbe enthält, wird im Allgemeinen so hergestellt, dass sie die Farbstoffe vor sauerstoffaktiviertem Bleichmittel schützt, das kein Chlor enthält. Diese Art von Bleichmittel interagiert nur durch einen Oxidationsprozess mit den nicht geschützten Fleckenmolekülen, um deren Farben zu neutralisieren.
Viele Waschmittel enthalten auch Wasserneutralisationsmittel wie Natriumsalz. Hartes Wasser zeichnet sich neben anderen Mineralien durch große Mengen an Kalzium und Magnesium aus und kann das Aufschäumen von Seife verhindern. Natriumsalz verhindert, wenn es Waschchemikalien zugesetzt wird, die Verfestigung der Seife bei Kontakt mit hartem Wasser und ermöglicht es, Flecken auf der Kleidung zu entfernen. Es hält auch den überschüssigen Schmutz im Wasser, damit er sich während des Waschgangs nicht wieder auf dem Stoff ablagert.
Tenside sind einer der wichtigsten Inhaltsstoffe in Waschmittelchemikalien, die helfen, Flecken zu durchdringen und aus Stoffen zu entfernen. Diese chemischen Verbindungen beeinflussen die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit und ermöglichen es ihr, andere Flüssigkeiten oder Feststoffe zu durchdringen. In Waschmitteln kann es als Netzmittel wirken, das Fremdflecken aus den Fasern der Kleidung löst und im umgebenden Waschwasser suspendiert. Zusammen mit den chemischen Neutralisationsmitteln werden die Verschmutzungen und Flecken dann mit dem gebrauchten Wasser aus der Waschmaschine gespült und tauchen auf keiner Stelle der gereinigten Kleidung wieder auf.
Waschmittel enthalten auch eine Vielzahl von Enzymen, die Proteine abbauen, sodass sie sich leicht von den Fasern der Kleidung lösen lassen. Die Flecken, die gewöhnlich auf Kleidung und Stoffen auftreten, bestehen im Allgemeinen aus solchen Proteinen. Protease ist ein Enzymtyp, der in vielen Waschmitteln vorkommt und die Proteine aufspaltet, die organische Flecken enthalten. Dazu gehören oft Gras, Schmutz und die Schmutzlinien, die auftreten, wenn Kleidung wiederholt auf der Haut reibt, z. B. in der Nähe von Hals und Ärmeln von Hemden.