Förderbänder sind ein weit verbreiteter Maschinentyp zum Bewegen von Materialien und finden sich in vielen Bereichen der Industrie und des Gewerbes. Die Technologie kann verschiedene Formen annehmen, und die Unterschiede liegen in erster Linie in dem genauen Mechanismus, mit dem das Förderband Materialien bewegt. Förderer werden verwendet, um fast jede Art von Rohstoffen, Teilen und Fertigprodukten in Fabriken, Lebensmitteln in Verarbeitungsbetrieben, Erntegut während der Ernte und Verpackungen in Distributionszentren zu bewegen. Sie können passiv oder angetrieben sein und können so konstruiert sein, dass sie ihren Inhalt einige Meter oder mehrere Meilen bewegen.
Die passive Fördertechnik beruht auf einer äußeren Kraft, um das Objekt zu bewegen, und stellt lediglich ein Mittel zum Erleichtern einer solchen Bewegung bereit. Eine sehr einfache Art eines passiven Förderers ist ein Rollenförderer. Ein Rollenförderer besteht aus einer Reihe frei drehender Rollen, die normalerweise aus Metall bestehen und ähnlich wie Sprossen einer Leiter auf einem Rahmen montiert sind, jedoch viel näher beieinander. Ein auf das Förderband gelegter Gegenstand gleitet leicht und schnell an den Rollen entlang, was die Reibung verringert. Förderer dieser Art sind bei Lastkraftwagen und in Kleinbetrieben und auf Laderampen üblich.
Angetriebene Systeme machen den Großteil der Fördertechnik aus und haben viele Formen. Angetriebene Rollenförderer funktionieren ähnlich wie passive Rollen, verwenden jedoch Maschinen, um die Rollen zu drehen, die das Objekt oder die Verpackung vorwärtsbewegen. Komplizierte Netze solcher Förderer findet man in Paket- und Postverteilzentren. Bandförderer bestehen aus einem großen Riemen, der sich zwischen zwei oder mehr zylinderförmigen Riemenscheiben erstreckt und um diese umläuft. Eine typische Kassengasse in einem Supermarkt ist ein gutes Beispiel, obwohl diese Art von Förderbändern auch extrem groß sein können und manchmal verwendet werden, um Bergbauprodukte und Abfälle über Entfernungen von mehreren Kilometern zu transportieren.
Ein weiterer üblicher Förderertyp ist der Becherförderer, der aus einer Reihe von in Reihe verbundenen Behältern und der Maschinerie besteht, um sie in einem rotierenden Zyklus zu bewegen. Becherförderer transportieren normalerweise Material von einem Ort zum anderen, wo das Material abgeladen wird, und kehren dann zur Quelle zurück, um wieder gefüllt zu werden. Kettenförderer sind Förderer, die Maschinen und Getriebe verwenden, um eine lange Kettenschleife zu bewegen. Die Kette kann Rahmen haben, an denen Teile oder Waren befestigt werden, oder mit Haken über Kopf montiert werden.
Viele Arten moderner Fördertechnik wurden für spezifische Zwecke entwickelt. Fördertechnik ist das Herzstück der Montagelinie, einer der wichtigsten Entwicklungen in der Industriegeschichte. In der Industrie sind heutzutage Magnetförderer, Einschienenbahnförderer und sogar pneumatische Förderer, die zum Bewegen von Materialien Druckluftstrahlen verwenden, gebräuchlich.
Auch andere Formen der Fördertechnik wurden im Laufe der Jahrhunderte entwickelt. Schneckenförderer nach dem Prinzip der Archimedes-Schnecke, die aus dem antiken Griechenland stammt, bestehen aus einer großen festen Wendel um eine zentrale Welle. Die gesamte Baugruppe ist in einem eng anliegenden Zylinder eingeschlossen. Material, das an einem Ende der Wendel zugeführt wird, wird beim Drehen der Wendel zum anderen Ende bewegt.
Holzrinne, eine primitive Fördertechnik, nutzte die Kraft des fließenden Wassers und die Schwerkraft, um Holzstämme über Holzrutschen von Holzeinschlaggebieten in Berggebieten zu Flüssen oder Sägewerken in Tälern und Küstengebieten zu transportieren. Sie wurden vor allem im amerikanischen Westen verwendet, obwohl Holzgerinne historisch auch in anderen Teilen der Welt verwendet wurden. Einige von ihnen waren bis zu 60 km lang.