Eine direktionale Bohrung ist normalerweise eine Ölquelle, die in einer anderen als der vertikalen Richtung in den Boden gebohrt wird. Dies geschieht aus einer Reihe von Gründen und war ein wichtiger Fortschritt beim Bohren nach Öl und anderen fossilen Brennstoffen wie Erdgas, und jüngste Fortschritte beim Bohren ermöglichen sogar horizontales Richtbohren. Richtungsbohrungen werden durchgeführt, wenn sich das Ziel nicht direkt unter der Bohrplattform befindet, eine Situation, die aus einer Vielzahl von Gründen auftreten kann, einschließlich dem Wunsch, Oberflächenmerkmale wie empfindliches Gelände, verschiedene Ökosysteme oder historische Strukturen zu erhalten. Es ist manchmal nützlich, eine gerichtete Bohrung zu bohren, die auf bestimmte unterirdische Merkmale wie öl- oder gasführende Schichten oder Zonen abzielt, während andere wie schwierige Gesteinsschichten und Grundwasserleiter vermieden werden.
Gerichtete Bohrtechnologien und -techniken wurden entwickelt, um bisher unzugängliche oder schwer zu erschließende Öl- und Erdgasquellen zu erreichen. Der Wunsch, einige dieser Ressourcen zu erreichen, ohne Bohranlagen direkt über den Zielen bauen zu können, trug ebenfalls zu ihrer Entwicklung bei. Während ein Großteil der beim Richtungsbohren verwendeten Ausrüstung die gleiche Art von Ausrüstung ist, die beim herkömmlichen Bohren verwendet wird, erfordert das Bohren eines Richtungsbohrlochs spezielle Ausrüstung, wie etwa flexible Rohre und spezielle asymmetrische und lenkbare Bohrköpfe.
Oftmals beginnt ein Richtbohrloch als Standard-Vertikalbohrloch, das bei Erreichen einer bestimmten Zieltiefe die Richtung ändert. Manchmal dreht sich das Richtungsbohrloch so, dass es horizontal weiterläuft und eine Schicht aus produkthaltigem Gestein oder Sand ausbeutet. Diese Art des Bohrens kann sehr nützlich sein, wenn die gewünschte Zielschicht nicht sehr tief ist, sondern über eine große Fläche verteilt ist. Beim Richtbohren kann eine solche Schicht mit nur einem Bohrloch ausgebeutet werden, anstatt die vielen Bohrlöcher zu erfordern, die bei herkömmlichen vertikalen Bohrtechniken erforderlich wären.
Die meisten Richtungsbohrungen werden von der Öl- und Erdgasindustrie durchgeführt, aber manchmal werden auch andere Richtungsbohrungen gebaut, insbesondere wenn nach Wasser oder Exploration gebohrt wird. Viele Informationen über das Erdinnere können durch den Einsatz von Technologien wie Bodenradar gewonnen werden, aber oft werden noch viele Erkundungsbohrungen benötigt, bevor Produktionsbohrungen gebohrt werden können. Ein exploratives Richtungsbohrloch kann viel mehr Informationen sammeln als ein herkömmliches vertikales Bohrloch. Tatsächlich kann ein Explorationsbohrloch oft so viele Informationen liefern wie mehrere vertikale Bohrlöcher.