Eine Wärmelast ist eine berechnete thermische Größe, die verwendet wird, um die Größe einer Klimaanlage festzulegen, die erforderlich ist, um die Temperatur in einem Gebäude oder Raum effektiv zu regeln. Im Wesentlichen bezieht sich der Begriff Wärmelast auf die Wärmemenge, die in einem bestimmten Zeitraum aus einem beliebigen Raum abgeführt werden muss, um die Benutzeranforderungen zu erfüllen. Diese thermische Eigenschaft von Gebäuden oder einzelnen Räumen ist das Produkt zahlreicher baulicher, umweltbedingter und Nutzungsfaktoren, die alle berücksichtigt werden müssen. Nur sehr wenige einzelne Räume weisen identische thermische Eigenschaften auf, daher sollten Wärmelastberechnungen idealerweise für jeden einzelnen klimatisierten Bereich durchgeführt werden. Wärmelastberechnungen können manuell unter Verwendung von Tabellen mit bekannten Werten oder unter Verwendung einer Wärmelastberechnungssoftware durchgeführt werden.
Die thermischen Eigenschaften eines jeden Raumes sind eine komplexe Kombination vieler Faktoren. Dabei spielen die Lage des Raumes, seine Nutzung, die Anzahl der Nutzer sowie die Anzahl und Art der Geräte im Raum eine Rolle. Selten ergeben zwei identische Räume, auch wenn sie direkt nebeneinander liegen, die gleiche Last. Ein Schlafzimmer mit drei Kindern mit jeweils eigenem Computer hat beispielsweise eine andere Wärmebelastung als das identische Schlafzimmer eines einzelnen jungen Erwachsenen direkt nebenan. Dies würde sich besonders bemerkbar machen, wenn einer der Räume den größten Teil des Tages direktes Sonnenlicht erhält.
Die verwendeten Materialien beim Bau des Raumes, die Anzahl der Fenster und Türen im Raum sowie die vorherrschenden Witterungsbedingungen spielen eine wesentliche Rolle bei der Definition der Wärmelasten. Der größte Einzelbeitrag zum Wärmegewinn eines Gebiets ist die Sonneneinstrahlung. Ob das Gebiet direktes Sonnenlicht erhält und wie lange es jeden Tag dauert, sind wichtige Variablen bei der Wärmelastberechnung. Auch die Anzahl der Außentüren und Fenster spielt eine große Rolle. Auch die bei der Konstruktion verwendeten Materialien und die Art der Isolierung sind kritische Aspekte.
Die Wärmebelastung wird auch durch die Anzahl der Personen beeinflusst, die regelmäßig einen Raum bewohnen. Auch die Anzahl und Art der im Raum regelmäßig in Betrieb befindlichen Elektrogeräte sind wesentliche Bestandteile der Berechnung. Wird der Raum als Lagerfläche genutzt, sind Art und Menge der gelagerten Materialien sowie die Materialien, in denen sie gelagert werden, in die Schätzungen des Wärmegewinns einzubeziehen. Dies ist besonders wichtig bei der Berechnung der Wärmelast für Gefrierschränke und Kühlräume.
Wärmelastberechnungen können manuell oder mit Softwareanwendungen durchgeführt werden. Manuelle Schätzungen erfordern Tabellen, in denen bekannte Durchschnittswerte für die thermische Latenz häufig vorkommender Variablen aufgeführt sind. Wärmelasten werden als Wert der britischen thermischen Einheit (BTU) ausgedrückt, und jedes Element auf dem Diagramm hat seine eigene BTU-Signatur. Diese werden addiert, um eine BTU-Gesamtbewertung für den Raum und eine Klimaanlage mit einer geeigneten Bewertung zu erhalten. Dadurch können Heiz- und Klimageräte eng an die Anforderungen der Anwendung angepasst werden und über- oder unterbewertete Systeme vermieden werden.