Tanbark ist ein natürliches Holzprodukt, das aus den äußeren Schichten der Tanbark-Eiche gebildet wird, einem nahen Verwandten der beliebten Hartholzart, die als echte Eiche bekannt ist. Der Baum wird vor allem für seinen Reichtum an Tanninen geschätzt, organische Chemikalien, die während des Gerbprozesses von Häuten und Leder verwendet werden. Die in den Deckschichten der Eiche enthaltenen Tannine werden mechanisch entfernt und hinterlassen ein trockenes Holzprodukt, das sich zum Mulchen eignet. In den letzten Jahren hat die Gerbindustrie diese natürlichen Tannine jedoch weitgehend durch synthetische ersetzt.
Dies hat die Popularität von verbrauchtem Tanbark als Bodenbelag an Orten wie Zirkusarenen, Pferderennbahnen und Kinderspielplätzen nicht geschmälert. Es wird oft um Spielgeräte herum platziert, um Stoßdämpfung und Allwetterwartung zu gewährleisten. Für Zirkusse und andere öffentliche Arenen bietet Tanbark einen kostengünstigen Bodenbelag, der ideal für die Traktion von Besuchern und die Stoßdämpfung für Darsteller und Tiere geeignet ist.
Die Verwendung von Tanbark auf Spielplätzen wird seit Jahren von Branchenexperten empfohlen, aber neuere Studien haben gezeigt, dass andere Materialien wie zerkleinerter recycelter Gummi genauso wirksam sein können. Das Hauptanliegen sind nicht die natürlichen Stoßdämpfungseigenschaften der Rinde selbst, sondern die Schwierigkeit, eine minimale Tiefe für maximalen Schutz aufrechtzuerhalten. Das richtige Niveau wird oft um neue Spielgeräte herum platziert, aber irgendwann wird die Gerbfaser verdichtet oder zerstreut. Nur durch regelmäßiges Nachfüllen des Materials kann sichergestellt werden, dass der Spielplatz den Sicherheitsstandards der Branche entspricht.
Ein weiteres Problem bei der Verwendung von Tanbark ist das Potenzial für Insektenbefall oder andere Verunreinigungen. Naturholzprodukte sind zum Beispiel attraktive Angriffsziele für Termiten, daher sollte der routinemäßige Austausch des Belages für Spielplatzpfleger zur Standardpraxis werden. Wenn es auf Spielplätzen verwendet wird, sollte es nicht stark mit Chemikalien wie Arsen behandelt werden, obwohl Tests erforderlich sein können, um festzustellen, ob schädliche Chemikalien aus dem behandelten Bodenbelag in den Boden ausgelaugt sind.