Wie der Name schon sagt, ist der Tagebau eine Art von Bergbaubetrieb, bei dem ein Tagebau ausgehoben wird, um Zugang zu einem gewünschten Material zu erhalten. Dies ist eine Art des Tagebaus, bei der Mineralien und andere Materialien abgebaut werden, die sich in unmittelbarer Nähe der Oberfläche des Bergbaugeländes befinden. Es unterscheidet sich von anderen Arten von Bergbauverfahren, die das Graben von unterirdischen Tunneln in großer Entfernung von der Oberfläche erfordern können, um das Material zu erreichen. Einer der Vorteile des Tagebausystems besteht darin, dass es nicht so kapital- und arbeitsintensiv ist wie die untertägige Methode der Mineral- oder Edelmetall- und Steingewinnung.
Der Prozess des Tagebaus wird durch die Analyse des Gebiets beschleunigt, um das Vorhandensein des gewünschten Materials, das Kohle oder Erz sein kann, zu bestimmen. Wenn festgestellt wird, dass die gewünschten Materialien in dem Gebiet vorhanden sind, besteht der nächste Schritt darin, das Abraumverhältnis des Abbauprozesses zu berechnen, d festgestellt werden. Dies kann erfolgen, indem berechnet wird, wie viel des Oberflächenmaterials, das das Mineral der Wahl behindert, bewegt werden muss, um das gewünschte Material zu erreichen. Generell gilt: Je geringer der Aufwand für die Gewinnung des Materials in den Standorten ist, desto mehr Gewinn wird das Bergbauunternehmen aufgrund der Tatsache haben, dass die Material- und Arbeitsinvestitionen reduziert werden. Das Abraumverhältnis im Tagebau ist wichtig, da die Rentabilität dieses bestimmten Bergbauunternehmens von der Fähigkeit des Unternehmens abhängt, mehr aus dem Abbauprozess zu gewinnen, als es aufwendet, um Zugang zu dem Material zu erhalten.
Normalerweise ist das Tagebausystem auf Einfachheit ausgelegt, da lediglich das Material, das die Lagerstätte bedeckt, verschoben werden muss. Dieser Prozess kann beschleunigt werden, wenn das Deckmaterial aus leicht manövrierbarem Material wie grobem Sand besteht, im Gegensatz zu Gesteinen, die möglicherweise speziellere Ausrüstung erfordern, um sie abzubauen und von der Baustelle zu entfernen. Nach einiger Zeit wird die Rentabilität solcher Minen sinken, da die Materialien, die der Oberfläche am nächsten sind, abgebaut werden.