Kräne sind Maschinen, die Hebel und/oder Riemenscheiben verwenden, um erhebliche Gewichte zu heben. Die Maschinen, die jemand auf der Straße passieren könnte, mögen wie eine ziemlich moderne Erfindung aussehen, aber diese Maschinen werden tatsächlich seit mindestens 2,000 Jahren, wenn nicht länger, verwendet. Die Römer nutzten sie, um riesige Monumente zu bauen, und mittelalterliche Kirchen wurden mit ihnen gebaut. Die Ägypter haben sie möglicherweise verwendet, um die Pyramiden zu bauen. Die moderne Version kann entweder einfach oder komplex sein und variiert je nach Anwendung.
Eine relativ einfache Variante ist der Mobilkran. Ein Teleskopausleger (Arm) oder ein Stahlfachwerk montiert seine bewegliche Plattform. Entweder Riemenscheiben oder Hebel heben den Ausleger an und im Allgemeinen hängt ein Haken am Ausleger.
Die Plattform eines Mobilkrans kann entweder traditionelle Räder, Räder für Eisenbahnschienen oder eine Raupenkette haben, die zum Navigieren auf unbefestigten und unebenen Oberflächen nützlich ist. Dieses Gerät kann für Abbruch- oder Erdbewegungsarbeiten verwendet werden, indem der Haken durch ein geeignetes Werkzeug wie eine Abrissbirne oder einen Eimer ersetzt wird. Teleskopkräne, bei denen eine Reihe von Hydraulikrohren zusammengefügt werden, um den Ausleger zu bilden, können auch mobil sein.
LKW-montierte und geländegängige Krane sind beide im Wesentlichen mobil. Die LKW-Version hat in der Regel Abstützungen, um die Stabilität zu erhöhen. Geländewagen neigen dazu, eine Basis zu haben, die dem Boden eines Fahrzeugs mit Allradantrieb ähnelt, und Abstützungen stabilisieren sie auch. Sie werden, wie der Name schon sagt, eher in unwegsamem Gelände eingesetzt und werden häufig zum Aufnehmen und Transportieren von Materialien verwendet.
Ladekrane haben hydraulisch angetriebene Ausleger, die auf Anhängern montiert sind. Sie laden Güter auf den Anhänger und die Gelenkteile des Auslegers werden bei Nichtgebrauch heruntergeklappt. Der Lader kann auch als teleskopisch betrachtet werden, da ein Abschnitt des Auslegers bei einigen Konstruktionen aus Gründen der Benutzerfreundlichkeit teleskopiert werden kann.
Staplerausrüstungen werden am häufigsten in automatisierten Lagern verwendet, wo sie tendenziell einem automatischen Entnahmesystem folgen. In riesigen automatisierten Tiefkühltruhen können diese mit Gabelstaplern ausgestatteten Kräne beispielsweise aus der Ferne arbeiten, stapeln oder Lebensmittel nach Bedarf beschaffen. Dieses Rückholsystem ermöglicht es, die Arbeiter vor der Kälte zu bewahren.
Portalkräne sind am häufigsten in Häfen und Eisenbahnen zu finden, wo sie riesige Container von Schiffen und Zügen entladen und bewegen. Die Basis sind riesige Querträger, die auf Schienen laufen, sodass angehobene Container von einem Ort zum anderen bewegt werden können. Der Träger ist eine spezielle Art von Portal, das Materialien auf und von Schiffen hebt.
Schwimmende auf Lastkähnen oder Pontons montiert sind auch für die Schifffahrt unverzichtbar. Im Wasser gelegen, werden sie verwendet, um Häfen zu bauen, Schiffe zu bergen oder Brücken zu bauen. Wie Träger kann diese Ausrüstung auch Schiffe entladen. Er ist in der Lage, sehr schwere Lasten und umständlich geformte Behälter zu handhaben.
Turmdrehkrane hingegen haben in der Regel keinen beweglichen Unterbau. Diese sind oft die höchsten Typen und müssen Stück für Stück zusammengebaut werden. Die Basis sieht aus wie eine lange Leiter und der Ausleger steht senkrecht zur Basis. Diese Ausrüstung wird verwendet, um hohe Gebäude zu errichten, und im Fall von Wolkenkratzern wird sie oft während des Baus im Gebäude selbst montiert und befestigt.
Alle Krane stellen ein Zusammentreffen einfacher Maschinen dar, die zur Arbeitserleichterung eingesetzt werden. So einfach sie auch erscheinen mögen, sie sind in vielen Bereichen der Industrie von entscheidender Bedeutung. Sie können je nach Art graben, bewegen, erschaffen oder zerstören. Dieses Gerät veranschaulicht die Idee, dass manchmal die ältesten Ideen die besten sind.