Der Begriff „Computerindustrie“ trifft auf die meisten Berufe und Unternehmen zu, die mit Computern oder Computertechnologie zu tun haben. Vor Jahren beschrieb die Computerindustrie nur die schmale Arbeit, die auf den ersten Computern verrichtet wurde – oft raumgroße Maschinen, die darauf programmiert waren, nur wenige diskrete Funktionen auszuführen. Seitdem ist die Branche sprunghaft gewachsen und umfasst heute nicht nur das Design und den Verkauf von Computern selbst, sondern auch Softwareentwicklung und -herstellung, Computer- und Internet-Netzwerke, Breitband- und drahtlose Konnektivität sowie eine ganze Reihe von IT-Diensten.
Je nach Kontext können Verweise auf die Computerindustrie unterschiedliche Bedeutungen haben. In der Wirtschaft wird die Computerindustrie im Allgemeinen als der Sektor einer bestimmten Volkswirtschaft verstanden, der sich mit dem Verkauf und der Herstellung von Technologie befasst. Die Gesundheit von Technologieunternehmen im Laufe der Zeit, der markenübergreifende Wettbewerb bei Computerverkäufen und die finanziellen Aussichten von Innovationen im Mobil- und Tablet-Computing gehören zu den Faktoren, die die Computerbranche ausmachen, wie sie Marktanalysten und Unternehmensinvestoren kennen.
Entwickler sehen die Branche oft etwas anders. Vertrieb und Marketing sind sicherlich ein wichtiger Bestandteil dessen, was Computer zu einer lebensfähigen Industrie macht, aber viele dieser Computer sind von technologischen Teilen, Programmen und Infrastrukturen abhängig, um marktfähig zu sein. Die Herstellung von Computerkomponenten und das Design von Computerhardware, obwohl sie hauptsächlich hinter den Kulissen durchgeführt werden, gehören ebenso zur Computerindustrie wie der endgültige Verkauf fertiger Maschinen.
Die Kreation, Vermarktung und Entwicklung von After-Market-Produkten sind ebenfalls wichtige Bestandteile der computerbezogenen Industrie. Viele Computer werden mit vorinstallierter Software geliefert, aber die meisten Computerbesitzer entscheiden sich für den Kauf zusätzlicher Programme, um ihre Erfahrung zu personalisieren und anzupassen. Software, die von grundlegender Textverarbeitung und Datenanalyse bis hin zu Spielen und Bildbearbeitung reicht, ist leicht verfügbar, normalerweise auf Diskette oder per Internet-Download.
Einige Teile der Computerindustrie überschneiden sich mit Teilen der sogenannten „Internetindustrie“, insbesondere wenn es um Online-Geschäfte geht. Meistens werden jedoch die Grundlagen dessen, was das Internet zum Internet macht – die Drähte und Kabel, die Pakete und Signale – typischerweise als eine Funktion der Computerindustrie verstanden. Computer und andere computerähnliche Geräte, einschließlich vieler Smartphones und Palm-Computer, hängen erstens von der funktionalen Fähigkeit von Computern ab, eine Verbindung herzustellen, und zweitens von der allgegenwärtigen oder nahezu allgegenwärtigen Verfügbarkeit dieser Verbindungen. Informatiker und IT-Experten, die Computer vernetzen und Geräte webfähig machen, sind in der heutigen Zeit ein wirklich wesentlicher Bestandteil der Branche.
Genauso wie es in der Computerindustrie keine festen Parameter gibt, gibt es auch keine Beschränkungen hinsichtlich der Arten von Karrieren oder Jobs, die man in diesem Sektor finden könnte. Die Branche ist in den meisten Fällen viel mehr als Vertrieb, Fertigung und Entwicklung. Markenvertreter, Verwaltungspersonal und Mitarbeiter des Technologiesupports von Unternehmen können alle berechtigterweise behaupten, in der allgemein als Computerbranche bekannten Branche zu arbeiten. Da die Branche mit dem technologischen Wandel weiter wächst, werden wahrscheinlich auch die Beschäftigungsmöglichkeiten und das Innovationspotenzial zunehmen.