Verpackungserdnüsse sind kleine, vage S-förmige Styroporstücke, die in der Verpackung empfindlicher Gegenstände enthalten sind, um Beschädigungen zu vermeiden. Einige Versionen ähneln echten Erdnüssen mehr als andere: Andere gängige Formen sind Röhren und 8er. Sie werden verwendet, um die luftigen Lücken in Versandkartons zu füllen, damit sich Gegenstände beim Transport nicht bewegen oder verrutschen und beschädigt werden. Sie bestehen nicht nur aus Polystyrol, sondern werden manchmal auch aus biologisch abbaubaren Materialien hergestellt, als Reaktion auf die Bedenken der Verbraucher, dass Polystyrol auf die Deponie geschickt wird, wo es viel Platz einnehmen und Jahrhunderte dauern kann, um biologisch abgebaut zu werden.
Eine Vielzahl von Materialien, die als lose Füllung bekannt sind, werden seit Jahrhunderten verwendet, um Artikel für den Versand zu verpacken. Heu und Holzspäne waren bis Mitte des 20. Jahrhunderts üblich, als die Fortschritte bei Kunststoffen Polystyrol zu einer praktikablen Alternative zu herkömmlichen Verpackungsmaterialien machten. Beim Verpacken mit organischen Materialien mussten Unternehmen einen Schädlingsbefall ihrer Pakete riskieren, und Dinge wie Zeitungen schützten die zu versendenden Artikel nicht immer und neigten dazu, sich während des Versands zu komprimieren.
Verpackungserdnüsse sind leicht, aber stark genug, dass sie während des Versandprozesses nicht zerfallen. Unglaublich billig in der Herstellung überschwemmten sie schnell den Verpackungsmarkt, und Unternehmen auf der ganzen Welt begannen, sie für den Versand von Büchern bis hin zu Obst zu verwenden. Sie schienen die ideale Lösung für das Problem des Versands empfindlicher Gegenstände über weite Strecken zu sein, bis Bedenken hinsichtlich des Deponieraums aufkamen. Wie andere Kunststoffe braucht Polystyrol extrem lange, um abgebaut zu werden.
Mehrere Unternehmen begannen, diese Polstermaterialien mit recyceltem Kunststoff herzustellen, was ein positiver erster Schritt war. Auch Erdnussbörsen entstanden: Unternehmen, die in Erdnüssen verpackte Artikel erhielten, konnten sie in Tüten zu einer Börse bringen, wo Unternehmen, die Verpackungsmaterial benötigten, sie abholen und in ihren eigenen Verpackungen recyceln konnten. Außerdem wurden die Verpackungsmaterialien aus Maisstärke entwickelt. Maisstärke-Erdnüsse sind vollständig biologisch abbaubar, wie jeder weiß, der eine unter warmem Wasser laufen ließ. Sie sind so effizient wie Kunststoff und können verwendet und wiederverwendet werden, bevor sie erschöpft sind.
Unternehmen verwenden weiterhin Polystyrol-Erdnüsse, um ihre Produkte während des Versands zu schützen, obwohl die meisten versuchen, sie umweltbewusst zu verwenden. Verbraucher, die mit Erdnüssen verpackte Dinge erhalten, können in der Regel eine lokale Abgabestelle für sie finden oder sie beim Versenden von Paketen an andere wiederverwenden. Die meisten Reedereien nehmen gerne recycelte Erdnüsse an, und Angebote im Internet können Verbrauchern helfen, die Schwierigkeiten haben, ihr Verpackungsmaterial loszuwerden.