Ein thermostatischer Schalter ist ein Netzschalter, der von dem Gerät, das er steuert, entweder über die Wärmeleitfähigkeit oder die Wärmekonvektion des Geräts selbst gespeist wird. Thermostatische Schalter sind im Wesentlichen Steuerungen, die ausschließlich auf die ihnen gegebenen Informationen beruhen, indem sie die Temperatur messen, die von dem von ihnen gesteuerten Gerät abgegeben wird. Wenn eine Einstellung für den Schalter erstellt wird, schaltet der Schalter entweder das Gerät ein oder das Gerät aus, wenn die eingestellte Temperatur erreicht ist. Dies schafft ein wartungsarmes thermisches Gerät, da der Benutzer den Netzschalter nicht betätigen muss; es schaltet sich einfach aus, wenn die gewünschte Temperatur erreicht ist.
Einer der Fälle, in denen ein thermostatischer Schalter typischerweise verwendet wird, befindet sich in einem elektrischen Ofen. Der Benutzer stellt die Temperatur des Ofens über das Zifferblatt oder die digitale Frontplatte des Ofens ein und der Ofen wird aktiviert. Wenn die gewünschte Temperatur erreicht ist und der Thermostatschalter dies erkennt, schaltet er automatisch den Ofenbrenner aus, damit die gewünschte Temperatur nicht überschritten wird.
Sobald der Brenner ausgeschaltet ist, kann die Temperatur leicht variieren, bevor der Schalter den Brenner wieder einschaltet, um die gewünschte Temperatur aufrechtzuerhalten.
Es gibt auch viele Fälle, in denen der Benutzer den Thermostatschalter direkt betätigt. Ein solches Beispiel ist der Hausthermostat. Dort schaltet der Schalter die Heizung automatisch ein und aus, sobald der Benutzer die gewünschte Temperatur einstellt.
Thermoschalter können auch zum Schutz elektrischer Geräte eingesetzt werden. Zum Beispiel enthält die Leiterplatte oder Hauptplatine eines Computers viele Elemente, die eine Wärmemenge erzeugen, die den Schaltkreis sehr leicht beschädigen und den Computer unbrauchbar machen könnte. Somit wird ein thermostatischer Schalter innerhalb des Systems verwendet, um den Luftstrom in das Computergehäuse hinein und aus diesem heraus zu regulieren, indem ein Kühlgebläse immer dann eingeschaltet wird, wenn eine bestimmte Temperatur im Inneren des Gehäuses erreicht wird. Der Thermostat im Motor eines Fahrzeugs ist auch für das Einschalten des Lüfters verantwortlich, der ihn kühlt, indem er Frischluft durch das Kühlersystem zieht, wenn die Temperatur des Motors einen bestimmten Wert erreicht, der in den Motorspezifikationen festgelegt ist.
Damit ein automatischer Thermostatschalter richtig funktioniert, muss er auf einen bestimmten Ein-/Aus-Temperaturbereich programmiert werden. Dies bedeutet, dass zwei separate Temperaturen benötigt werden, um dem Schalter mitzuteilen, an welchem Punkt das Gerät ein- und an welchem Punkt er deaktiviert werden soll. Sobald die Temperaturen programmiert sind, kann der Schalter ohne Benutzereingaben funktionieren.