Gusseisen ist zum Synonym für Langlebigkeit geworden – ein gusseiserner Magen oder Alibi. Bei Metallen handelt es sich jedoch tatsächlich um einen Braunschweiger Eintopf. Beim Schmelzen des zugrunde liegenden Roheisens werden oft Eisenschrott und Stahl in die Mischung geworfen.
Wenn der Prozess abgeschlossen ist und Verunreinigungen wie Schwefel abgezogen werden, besteht das Endprodukt tatsächlich nur noch zu 95 % aus Eisen. Der Rest der chemischen Zusammensetzung besteht hauptsächlich aus Kohlenstoff und Silizium in verschiedenen Prozentsätzen. Alles über 2% Silizium wird als „Grauguss“ bezeichnet, während eine geringere Menge „weißes Gusseisen“ hervorbringt. Die „weiße“ Form ist nicht wirklich weiß, sondern hat ihren Namen von einer Reaktion mit dem erhöhten Kohlenstoff, die kleine weiße Zementitablagerungen auf einer ansonsten dunklen Oberfläche erzeugt.
Trotz seines metaphorischen Rufs ist Gusseisen spröder als reines Eisen und Stahl und schmilzt bei einer niedrigeren Temperatur. Für industrielle Anwendungen ist dies keine schlechte Sache, da es das Metall formbarer und damit vielseitiger macht. Seine erste Anwendung im China des 17. Jahrhunderts war als Kanonenkugeln und Schuß. Heute wird es in Rohren, Maschinenteilen, Automobilkomponenten und vielleicht am häufigsten in Pfannen verwendet.
Die gusseiserne Pfanne, die der Urgroßmutter eines Kochs so gute Dienste geleistet hat, hat in den letzten Jahren ein Comeback erlebt, da einige Leute Teflon®-Beschichtungen als möglicherweise ungesund ansehen. Mit dieser Wiederbelebung ist jedoch ein neues Bewusstsein entstanden, dass die Verwendung dieses Metalls zum Kochen oft beträchtliche Wachsamkeit erfordert.
Wenn es nicht richtig „gewürzt“ ist, kann Gusseisen beim Kochen oft dazu führen, dass Speisen wie Eier an der Oberfläche haften bleiben. Im Gegensatz zu antihaftbeschichtetem Kochgeschirr verbindet sich Gusseisen tatsächlich mit Fetten und Ölen, um seine Oberfläche zu verändern – je länger eine Bratpfanne aus diesem Metall verwendet wird, desto benutzerfreundlicher wird sie. Viele Profiköche sind Fans des Metalls, das sie für seine Wärmespeicherung und gleichmäßig abstrahlende Oberfläche loben.
Gusseiserne Brücken sind im Allgemeinen Relikte aus dem 18. und 19. Jahrhundert, obwohl einige überleben. Die Verwendung dieses Metalls galt auch im Bauwesen des frühen 20. Nach dem Einsturz der Türme des World Trade Centers am 11. September 2001 wurde ein großes, noch intaktes gusseisernes Kreuz aus den Trümmern gegraben.