Die Phosphatbeschichtung ist eine Behandlungsart für Metalle, insbesondere Eisen und Stahl, bei der eine Schicht aus einem Phosphat eines anderen Metalls, wie z. B. Zink, zum Schutz vor Korrosion aufgebracht wird. Die Phosphatbeschichtung eines Stahlteils bietet eine inerte Schicht, die das Rosten verhindert und eine stabile Basis für das Auftragen anderer Beschichtungen wie z. B. Farbe bietet. Phosphate werden in einer sauren Lösung gelöst und beim Eintauchen des Metallteils in das Phosphatsäurebad kommt es zu einer chemischen Reaktion, bei der sich das Phosphat auf der Oberfläche ablagert.
Als Basis für das Phosphatbeschichtungsbad wird eine Phosphorsäurelösung verwendet. Das gewünschte Phosphat für die Beschichtung wird in der Lösung gelöst. Beim Eintauchen des zu beschichtenden Teils in die Lösung reagiert die Säure mit dem Metall. Dadurch steigt der pH-Wert der Lösung unmittelbar um das Metallstück herum an, was dazu führt, dass das Phosphat aus der Lösung und auf dem Metall ausgefällt wird. Das Phosphat bindet sich unabhängig von der Form des Teils in einer Schicht von ziemlich gleichmäßiger Dicke an das Metall.
Die in Phosphatbeschichtungen verwendeten Primärmetalle sind Zink, Mangan und Eisen. Zink- und Manganphosphate bieten eine stärkere Korrosionsbeständigkeit als Eisenphosphat, aber da eine Phosphatschicht etwas porös ist, ist keines der drei Phosphate eine perfekte Barriere gegen Rost oder andere Korrosion. Die Phosphatbeschichtung bietet stattdessen eine Basis für weitere Beschichtungen oder Behandlungen.
Als weiterer Korrosionsschutz wird häufig Öl auf eine Phosphatschicht aufgetragen. Dies funktioniert gut, um Rost zu verhindern, da die poröse Phosphatbeschichtung das Öl absorbiert und beide zusammen eine wirksame Barriere bilden. Diese Art der Beschichtung wird oft als P&O-Beschichtung für Phosphat und Öl bezeichnet. Andere Beschichtungen werden oft über Phosphatbeschichtungen aufgebracht, insbesondere Versiegelungen und Schmiermittel. Diese Art von Behandlungen sind wirksam bei der Verhinderung von Korrosion und der Verringerung des Verschleißes an beweglichen Teilen durch Verringerung der Reibung.
Zu lackierende Metallteile werden häufig zur Vorbereitung des Lackauftrags phosphatiert. In diesen Fällen ist die Korrosionsbeständigkeit sekundär gegenüber den Eigenschaften der Beschichtung, was sie als Unterschicht für die Haftung des Lacks besonders nützlich macht. Die poröse Phosphatbeschichtung absorbiert und bindet den Lack viel besser als auf blankem Metall.