Jedes Mal, wenn ein Handy aufgeladen, ein Auto gestartet, ein Computer angeschlossen oder ein Elektrokleingerät eingeschaltet wird, arbeitet ein Stromregler. Stromregler werden manchmal als Spannungsregler bezeichnet und reduzieren und begrenzen die Strommenge auf ein Niveau, das für den Betrieb des elektrischen Geräts erforderlich ist. Der Standard-Hausstrom in den Vereinigten Staaten (USA) beträgt 110 Volt, was im Vereinigten Königreich und in weiten Teilen Europas 240 Volt entspricht. Viele elektrische Geräte benötigen jedoch nur einen Bruchteil der Eingangsspannung – hier kommt ein Stromregler ins Spiel.
Im Allgemeinen ist ein Stromregler eine Form eines Abwärtstransformators, der nur eine bestimmte Strommenge zum Gerät durchlässt. Zum Beispiel benötigen Computer normalerweise nur 20 Volt zum Betrieb und Mobiltelefone nur 3 Volt. Stromregler sind in beiden Fällen normalerweise Teil des Kabels, das in die Wand und dann in das Gerät eingesteckt wird.
Die meisten Stromregler für Verbrauchergeräte enthalten Schaltungen zur Konstantstromregelung. Diese Schaltung hält den zum Gerät fließenden Strom auf einem konstanten Niveau, um Schäden zu vermeiden. Da die Haushaltsspannung aufgrund von Schwankungen der Gesamtnetzkapazität oder von Belastungen des elektrischen Systems des Gebäudes leicht schwanken kann, kann diese Art von Schwankungen zu Fehlfunktionen empfindlicher Geräte führen oder den Betrieb einstellen. Der Konstantstromkreis nimmt die verfügbare Spannung auf und stabilisiert sie auf einem konstanten und zuverlässigen Niederspannungsniveau.
Die einfachste Art von Stromregler ist ein Spannungsregler, der nur als Abwärtstransformator funktioniert. Es enthält keine Konstantstromschaltung, wie sie für robustere Geräte verwendet wird, die für den Betrieb innerhalb akzeptabler Spannungsschwankungen ausgelegt sind. Zu den gängigen Typen gehören diejenigen, die in den Startsystemen einiger Autos, Großgeräte, Maschinen und Spannungswandler von Reisenden im Ausland zu finden sind.
Die meisten der üblichen Verbraucher von Stromreglergeräten erfordern keine manuellen Spannungseinstellungen oder andere Interaktionen. Universalstromregler sind normalerweise mit Schaltern ausgestattet, mit denen der Benutzer die Ausgangsspannung ändern kann, um eine Vielzahl verschiedener Geräte zu versorgen. Gewerbliche und industrielle Stromregler werden an bestimmten Maschinentypen installiert, bei denen die Änderung oder Anpassung unterschiedlicher Spannungen für verschiedene Betriebsstufen der Maschine erforderlich ist. Diese werden häufig verwendet, um die Drehzahl von Motoren zum Antrieb von Geräten zu variieren, arbeiten jedoch nach dem gleichen Prinzip der Umwandlung von Standardstrom in niedrigere Werte.