Wenn ein Verbraucher Waren direkt vom Hersteller kauft, wird dies als Direktkauf oder Direktkauf bezeichnet. Die Direktoption ab Werk wurde in den 1990er Jahren durch die Entwicklung des E-Commerce und durch den Vertrieb von Katalogen erleichtert. Große Fabriken wie Dell Computer begannen, Produkte direkt auf ihrem Markt zu vermarkten, anstatt ein traditionelles abgestuftes Verkaufssystem zu durchlaufen. Einige Verbraucher ziehen es vor, Waren direkt ab Werk zu kaufen, da sie in der Regel günstiger sind.
Traditionell stellt ein Hersteller Artikel her und verkauft sie an einen Händler. Der Distributor wiederum verkauft das Produkt an Einzelhändler. Jeder Schritt in der Kette erhöht die Endkosten des Gegenstands und dient auch als Versicherung für den vorherigen Schritt. So kann eine Fabrik beispielsweise getrost viel Geld in die Entwicklung und Herstellung eines Produkts investieren, weil sie weiß, dass die Händler es kaufen werden, sodass die Fabrik ihre Kosten sofort amortisiert. Ebenso verkauft ein Händler an einen Einzelhändler, deckt dessen Kosten und überlässt es dem Einzelhändler, das Produkt an die Verbraucher zu verkaufen.
Einige Großhändler überspringen die Einzelhändler und verkaufen direkt aus ihren Lagern an die Verbraucher. Dies wird als Großhandel bezeichnet und kann eine ausgezeichnete Möglichkeit sein, ein gutes Angebot für Produkte zu erzielen, wenn die Verbraucher bereit sind, Großhandelslager zu besuchen und nach Schnäppchen zu suchen. Die meisten Discounter arbeiten auf diese Weise, kaufen Produkte direkt vom Hersteller und bieten sie den Verbrauchern zu einem günstigeren Preis als im Einzelhandel an. Die meisten dieser Unternehmen haben auch Online-Shops, aber der Besuch des Lagers führt eher zu einem Geschäft, da sich der Lagerbestand ständig ändert.
Wenn ein Verbraucher ein Produkt direkt in einer Fabrik kauft, wird davon ausgegangen, dass es billiger ist, da es nicht über die Einzelhandelskette gereist ist. Dies ist eigentlich nicht immer der Fall. Im Falle eines Herstellers, der sich auf den Direktverkauf ab Werk spezialisiert hat, werden die Produkte zu einem günstigen und erschwinglichen Preis angeboten. Wenn der Hersteller jedoch auch an Distributoren und Einzelhändler verkauft, können die Preise künstlich in die Höhe getrieben werden, damit der Hersteller nicht mit den Unternehmen konkurriert, die das Produkt verkaufen. Aus diesem Grund sollten vor dem Kauf direkt ab Werk einige Nachforschungen angestellt werden.
In vielen Fällen gehen Verbraucher nicht direkt auf die Website des Herstellers, um direkt ab Werk zu kaufen, sondern bestellen sie stattdessen per Telefon, Post oder Internetkatalogen. Dies bedeutet, dass der Verbraucher weniger Kontrolle über die Qualität des Produkts hat, und es ist ratsam, die Rückgaberichtlinien für Direktkäufe im Werk zu verstehen, bevor Sie sie tätigen. Einige Hersteller sind für Rücksendungen von Produkten geeignet, die nicht den Kundenbedürfnissen entsprechen, während andere keine Rücksendungen akzeptieren oder keine vollständige Gutschrift anbieten, es sei denn, die Ware ist eindeutig beschädigt.
In anderen Fällen richtet ein Hersteller ein Schaufenster für den Direktverkauf ab Werk ein. In diesen Outlet Stores werden oft überzählige und ältere Produkte angeboten, die jedoch in einwandfreiem Zustand sind. Im Gegensatz zu einem Einzelhandelsgeschäft führt ein Outlet-Store nicht unbedingt eine große Auswahl an Farben, Größen oder Designs, da der Schwerpunkt darauf liegt, verfügbare Waren zu verschieben, anstatt ein Sortiment zu erstellen, aus dem die Verbraucher auswählen können. Wie beim Versandhandel sollten Verbraucher die Rückgaberichtlinien beachten.