Seit Henry Ford das Fließband erfunden hat, haben sich industrielle Innovatoren ständig auf Verbesserungen durch eine Vielzahl unterschiedlicher Fertigungsstrategien konzentriert. Lean Manufacturing ist eine Fertigungsstrategie, die darauf abzielt, einen hohen Durchsatz mit einem Minimum an Lagerbeständen zu erzielen.
Ursprünglich eine japanische Methode, die als Toyota Production System bekannt ist und von Sakichi Toyoda entwickelt wurde, konzentriert sich die schlanke Fertigung darauf, kleine Lagerbestände an strategischen Orten rund um das Montageband zu platzieren, anstatt in zentralen Lagern. Diese kleinen Lagerbestände werden als Kanban bezeichnet, und die Verwendung des Kanbans reduziert den Ausschuss erheblich und erhöht die Produktivität in der Fabrikhalle.
Neben der Vermeidung von Verschwendung zielt Lean Manufacturing auf optimale Qualität ab, indem ein Verfahren eingebaut wird, bei dem jedes Teil sofort nach der Herstellung untersucht wird und bei einem Fehler die Produktionslinie angehalten wird, damit das Problem zum frühestmöglichen Zeitpunkt erkannt werden kann . Die Lean-Methode hat viel mit der Total Quality Management (TQM)-Strategie gemeinsam. Beide Strategien befähigen die Arbeiter am Fließband in der Überzeugung, dass diejenigen, die der Produktion am nächsten stehen, das größte Wissen darüber haben, wie das Produktionssystem funktionieren sollte.
In einem Lean-Manufacturing-System liefern Lieferanten täglich kleine Losgrößen und die Maschinen sind nicht unbedingt voll ausgelastet. Einer der Hauptschwerpunkte von Lean-Systemen ist die Vermeidung von Verschwendung; das heißt, alles, was dem Endprodukt keinen Mehrwert verleiht, wird eliminiert. Insofern werden große Lagerbestände als eine mit hohen Kosten verbundene Abfallart angesehen. Ein zweiter Schwerpunkt besteht darin, die Arbeitnehmer zu befähigen und Produktionsentscheidungen auf der niedrigstmöglichen Ebene zu treffen.
Darüber hinaus trägt das Lieferkettenmanagement stark zur schlanken Fertigung bei, und eine enge Partnerschaft mit den Lieferanten ist erforderlich; Dies erleichtert den schnellen Produkt- und Teilefluss zum Shopfloor.
Schlanke Fertigungsstrategien können Millionen von Dollar einsparen und hervorragende Ergebnisse erzielen. Vorteile sind kürzere Durchlaufzeiten, kürzere Rüstzeiten, geringerer Geräteaufwand und natürlich höhere Gewinne. Es verschafft dem Hersteller einen Wettbewerbsvorteil, indem es Kosten senkt, die Qualität erhöht und es dem Hersteller ermöglicht, besser auf Kundenanforderungen zu reagieren.