Pasteurisierte Milch ist Milch, die wärmebehandelt wurde, um Krankheitserreger abzutöten. Während des Pasteurisierungsprozesses werden nicht alle Krankheitserreger entfernt, daher ist pasteurisierte Milch nicht 100% steril, aber viele Menschen halten sie für sicherer zu trinken als Rohmilch, die überhaupt nicht pasteurisiert wurde. Der Großteil der in kommerziellen Lebensmittelgeschäften verkauften Milch wird pasteurisiert und ein Großteil wird auch homogenisiert, um zu verhindern, dass sich der Rahm trennt.
Der Pasteurisierungsprozess ist nach Louis Pasteur, einem bekannten französischen Mikrobiologen, benannt. Pasteur machte eine Reihe bemerkenswerter Entdeckungen auf dem Gebiet der Mikrobiologie und entwickelte Techniken, die noch heute verwendet werden, um das Krankheitsrisiko zu verringern. Im Jahr 1862 führte er frühe Pasteurisierungstests durch, um Milch trinkbar zu machen, und die Praxis wurde sehr schnell übernommen. Vor der Pasteurisierung verursachte unsachgemäße Handhabung und Lagerung von Milch eine Volkskrankheit, insbesondere in städtischen Gebieten, wo zwischen der Kuh und dem Endverbraucher mehrere Tage ungekühlt vergehen können.
Es gibt verschiedene Pasteurisierungstechniken, die verwendet werden können, um pasteurisierte Milch herzustellen. Das Ziel der Pasteurisierung besteht darin, die Milch trinksicher zu machen, ohne sie zu gerinnen oder zu koagulieren und ohne den Geschmack wesentlich zu verändern, obwohl Menschen, die es gewohnt sind, nicht pasteurisierte Milch zu trinken, feststellen können, dass die pasteurisierte Sorte einen „abweichenden“ Geschmack hat.
Bei der Hochtemperatur-/Kurzzeit-Pasteurisierung (HTST) wird die Milch auf eine Temperatur von 161 Grad Fahrenheit (71.7 Grad Celsius) gebracht und dort für 15 bis 30 Sekunden gehalten, bevor sie schnell abgekühlt und verpackt wird. Die doppelte Pasteurisierung teilt den Prozess in zwei Abschnitte auf und wird von einigen Regierungen nicht als legale Pasteurisierungsmethode anerkannt. Milch mit verlängerter Haltbarkeit (ESL) wird bei einer etwas niedrigeren Temperatur pasteurisiert und durch einen speziellen Filter geleitet, um Mikroben zu entfernen. Bei der Ultrahochtemperatur-Pasteurisierung (UHT) wird die Milch für weniger als eine Sekunde auf 250 Grad Fahrenheit (138 Grad Celsius) gebracht, während die Chargenpasteurisierung bei einer sehr niedrigen Temperatur durchgeführt wird, wobei die Milch 30 Minuten lang auf Temperatur gehalten wird, bevor sie abgekühlt wird .
Auch nach der Pasteurisierung ist Milch nicht ganz stabil. Im Kühlschrank verdirbt sie innerhalb von zwei bis drei Wochen, mit Ausnahme von UHT-Milch, die in aseptischen Verpackungen bis zu drei Monate bei Raumtemperatur aufbewahrt werden kann. Die Pasteurisierung beseitigt auch nicht das Kontaminationsrisiko entlang der Zuleitung, wie z Krankheitserreger.
Der Vorteil der Pasteurisierung besteht darin, dass Milch viel sicherer zu trinken ist. Es zerstört jedoch auch einige der in der Milch vorhandenen Enzyme, darunter Enzyme, die die Milch leichter verdaulich machen. Es verändert auch den Geschmack der Milch, obwohl Menschen, die an pasteurisierte Milch gewöhnt sind, den Unterschied zwischen frischer Rohmilch und pasteurisierter Milch möglicherweise nicht kennen. Aufgrund dieser Nachteile bevorzugen manche Menschen trotz ihrer Gefahren Rohmilch.