Gewerkschaften sind im Wesentlichen Vereinigungen von Arbeitnehmern, die sich zusammengeschlossen haben, um ihre Arbeitsbedingungen zu verbessern und sich und ihre Mitarbeiter vor wirtschaftlicher und rechtlicher Ausbeutung zu schützen. Mitglieder von Gewerkschaften führen Tarifverhandlungen mit ihren Arbeitgebern sowie allgemeine politische Aktivitäten.
Gewerkschaften sind fast so alt wie Amerika selbst. Obwohl in verschiedenen Städten im kolonialen Amerika primitive Gewerkschaften von Zimmerleuten und anderen Handwerkern auftauchten, gewannen die ersten nationalen Gewerkschaften in den 1820er Jahren an Stärke. Während dieser Zeit schlossen sich die Arbeiter zusammen, um den Arbeitstag von zermürbenden 12 Stunden auf überschaubare 10 Stunden zu reduzieren. Im Jahr 1866 überredete die Nation Labour Union den Kongress, den Arbeitstag auf den heutigen XNUMX-Stunden-Standard zu reduzieren.
Der Tag der Arbeit, ein Feiertag, der am ersten Montag im September begangen wird, ist eine Schöpfung der organisierten Arbeiterbewegung. Der Tag soll die Errungenschaften der amerikanischen Arbeiter und ihren Beitrag zum Wohlstand und zur Stärke der Vereinigten Staaten würdigen. Die erste Feier zum Tag der Arbeit wurde von Mitgliedern der Central Labour Union organisiert und am 5. September 1882 abgehalten.
Die 1866 gegründete American Federation of Labor (AFL) leistete viele Beiträge zum Schutz der Rechte der amerikanischen Arbeiter. Die Gruppe war maßgeblich an der Gründung des US-Arbeitsministeriums und des Kinderbüros in den 1890er Jahren beteiligt. Die AFL arbeitete auch daran, den Clayton Act von 1914 zu verabschieden. Dieses wichtige Gesetz erlaubte es Arbeitern, Boykotte, Streiks und friedliche Streikposten als Verhandlungsinstrumente einzusetzen.
1935 gründete John L. Lewis das Committee for Industrial Organization (CIO), den ersten Versuch einer industriellen Gewerkschaftsbewegung. Im Wesentlichen ermöglichte seine Organisation allen Beschäftigten einer bestimmten Branche, ungeachtet ihres individuellen Qualifikationsniveaus, sich zusammenzuschließen, um die Arbeitsbedingungen als Gewerkschaftsmitglieder zu verbessern. Obwohl der CIO selbst bemerkenswert erfolgreich war, fusionierte er 1955 mit der AFL, um den AFL-CIO zu gründen und alle Gerichtsbarkeitsstreitigkeiten zu beseitigen, die sich negativ auf die Sache der organisierten Arbeiterschaft auswirken würden.
Seitdem haben die Gewerkschaften jedoch einen starken Rückgang ihrer Mitgliederzahl und ihrer Macht erfahren. Forscher haben viele verschiedene Theorien über die Gründe für diese Veränderung. Einige meinen, dass der Anstieg der Erwerbstätigkeit von Frauen und Jugendlichen die Stärke der Gewerkschaften geschwächt hat, da die Mitglieder dieser Gruppen in der Regel nicht die einzigen Versorger einer Familie sind und daher weniger aktiv an der Erhöhung von Löhnen und Sozialleistungen beteiligt sind. Andere glauben, dass die Arbeitgeber schuld sind, da viele Unternehmen aktiv von einer Mitgliedschaft in Gewerkschaften abhalten – sogar so weit gehen, dass sie Rechtsberater engagieren, um Strategien zu entwickeln, um die Bildung von Arbeitnehmergewerkschaften zu stoppen.