Lehmziegel sind ein sehr beliebtes Baumaterial, das beim Bau von Wohn-, Gewerbe- und Industriebauten verwendet wird. Obwohl der Ziegelherstellungsprozess verfeinert wurde, ist er gegenüber der Herstellung der frühesten Ziegel, die im Nahen Osten auf etwa 10,000 Jahre geschätzt wurde, weitgehend unverändert geblieben. Tatsächlich ist die Ziegelherstellung in unterentwickelten Gebieten der Welt nicht von dem zu unterscheiden, was vor Tausenden von Jahren stattfand. Die Größe der Ziegel bleibt ebenfalls weitgehend unverändert, obwohl es zwischen den Regionen Unterschiede gibt, die darauf zurückzuführen sein können, dass größere Ziegel in kälteren Regionen eine bessere Isolierung bieten.
Tonziegel werden durch Mischen von Ton mit Wasser und einem Zuschlagstoff wie Sand hergestellt, um Schrumpfung zu verhindern und Volumen bereitzustellen. Der Schlamm wird zu einer relativ dicken Konsistenz verarbeitet, in Formen gepresst und in einem Ofen bei Temperaturen von bis zu 1,832 Grad Celsius gebrannt. Für den Brennprozess wurden viele verschiedene Verfahren und Verfahren entwickelt, und moderne Ziegelwerke können jedes Jahr Millionen von Ziegeln herstellen. Eine weitere Quelle für Ziegel ist das Recycling; Beim Abbruch von Ziegelstrukturen werden die intakten Ziegel routinemäßig gesammelt und wiederverwendet.
Neben dem Bauen wurde Lehmziegel auch als Pflaster verwendet, hat sich aber im Automobilzeitalter als untragbar erwiesen. Straßen weltweit, die ursprünglich aus Ziegeln bestanden, wurden entweder gepflastert oder ersetzt. Pflasterklinker sind jedoch in Wohnanwendungen beliebt, beispielsweise für Terrassen und Gehwege. Ebenso experimentieren viele Städte mit Lehmziegelpflaster, um Fußgängerzonen ästhetisch ansprechend zu gestalten.
In den Vereinigten Staaten wird Lehmziegel als Baustoff wegen seiner isolierenden Eigenschaften, seiner Attraktivität und seiner Langlebigkeit geschätzt. Viele historische Bauwerke, wie die Independence Hall in Philadelphia, weisen eine Backsteinkonstruktion auf. Mit weniger als 300 Jahren ist die Independence Hall jedoch ein relativer Neuling in der langen Liste antiker Backsteinbauten in Europa. Als die römischen Legionen ihr Reich ausbreiteten, brachten sie tragbare Brennöfen mit, um Ziegelsteine zu brennen, und Beispiele für römisches Mauerwerk sind auf dem ganzen Kontinent zu finden. Im Vereinigten Königreich beispielsweise wurde über Jahrhunderte fast ausschließlich Ziegel verwendet. Ebenso wurden in China Ziegel und Ziegelstrukturen entdeckt, die fast 4,000 Jahre alt sind.
Wenn Ziegel für tragende Wände verwendet werden, müssen die Wände in den unteren Stockwerken eines Bauwerks das Gewicht der oberen Stockwerke tragen; Je höher die Struktur, desto dicker müssen die Wände in den unteren Stockwerken sein. Chicagos Monadnock Building zum Beispiel, das 1896 eröffnet wurde, ist ein Backsteinbau mit 17 Stockwerken, aber die Wände im Erdgeschoss sind fast 6 Meter dick. Es war diese ineffiziente Raumnutzung, die zur Verwendung von Eisen und später Stahl für den Rahmen hoher Strukturen führte; Wenn solche Konstruktionen gemauerte Außenwände haben, werden sie einfach um einen bereits stehenden Eisen- oder Stahlrahmen herum aufgebaut und sind nicht tragend.
In der heutigen Zeit wurden viele verschiedene Materialien entwickelt, die in Bezug auf Kosten, Montagefreundlichkeit und Dämmeigenschaften praktische Alternativen zu Lehmziegeln darstellen. Nur wenige solcher Anwendungen erreichen jedoch die Haltbarkeit von Ziegeln, und das Aussehen und die Haptik von Ziegeln bleiben hochattraktiv. Sowohl für leichte Pflasteranwendungen als auch für den Bau ist Ziegel nach wie vor beliebt.