Olefin, auch bekannt als Polypropylen oder Polyethylen, ist eine langkettige Polymer-Kunstfaser. Es entsteht, wenn Ethylen- und/oder Propylengase unter ganz bestimmten Bedingungen polymerisiert werden. Die Faser wurde erstmals in den späten 1950er Jahren hergestellt und hat unzählige Anwendungen in der Herstellung, in Haushaltsprodukten und in der Kleidung. Seine Verwendung hat seit den 1960er Jahren stetig zugenommen und wird jedes Jahr immer beliebter, da neue Verwendungsmöglichkeiten für dieses einfache, langlebige Material gefunden werden.
Um Olefin zu erzeugen, werden die Polymere zu einer Flüssigkeit geschmolzen und dann durch eine Maschine namens Spinndüse geleitet, die das Material durch kleine Löcher drückt, um eine lange Faser zu produzieren. Diese Faser wird dann verwendet, um den Stoff oder das Endprodukt herzustellen, in dem sie verwendet wird. Da das Material nicht färben kann, muss der Farbstoff während des Schmelzprozesses anstelle des fertigen Stoffes oder Produkts hinzugefügt werden. Viele Unternehmen bevorzugen dieses Produkt wegen seines einfachen und kostengünstigen Herstellungsprozesses. Überraschenderweise ist dieses Material aufgrund der wenigen Nebenprodukte, die bei der Herstellung anfallen, relativ umweltfreundlich. Olefin ist auch leicht recycelbar.
Die Verwendung von Olefin hat mehrere Vorteile. Es ist sehr robust und strapazierfähig, farbecht und schmutzabweisend. Das leichte Material – es hat das leichteste „spezifische Gewicht“ aller anderen Stoffe – trocknet schnell und leitet Schweiß und Wasser von der Haut ab. Materialien, die mit dem Stoff hergestellt werden, behalten ihre Form sehr gut, wodurch sie gut verpackt und aktiv genutzt werden können. Es erzeugt auch sehr wenig statische Aufladung und verwittert gut in der Sonne, solange bei der Herstellung spezielle Stabilisatoren hinzugefügt werden. Olefin ist auch sehr widerstandsfähig gegen Verschlechterung durch Chemikalien und Feuchtigkeit. Einer der Nachteile dieses Materials besteht darin, dass es aufgrund seines niedrigen Schmelzpunktes brennbar ist und bei hoher Hitze schmilzt.
Olefin wird unter verschiedenen Namen hergestellt, darunter einige sehr bekannte wie Tyvek® von DuPont®, Thinsulate® von 3M® und Duraguard® von Kimberly-Clark®. Das Material wird in einer Reihe von Produkten verwendet, darunter Sportbekleidung, Kleidung, Auto- und Möbelpolster, LKW-Auskleidungen, Innen-/Außenteppiche, Tapeten/Wandbekleidungen, Bettkonstruktionen und Seile. Es wird auch in Zigarettenfiltern und Windeln verwendet. In der Kleidung ist es pflegeleicht und kann normal gewaschen und auf der Leine getrocknet oder bei schwacher Hitze getrocknet werden. Aufgrund der Hitzeempfindlichkeit sollte Kleidung aus diesem Material vom Bügeleisen und anderen extremen Hitzequellen ferngehalten werden.