Ein Ventil ist ein Gerät, mit dem der Durchfluss von Flüssigkeiten, Gasen und Schlämmen gesteuert werden kann. Ventile, auch Regler genannt, sind in fast jeder Situation zu finden. Außerdem gibt es sie je nach Verwendungszweck in unterschiedlichen Ausführungen und in verschiedenen Größen von kleiner als ein kleiner kleiner Finger bis hin zu gigantisch. Ventile variieren auch von extrem einfach bis außergewöhnlich komplex. Sie sind eine der ältesten mechanischen Konstruktionen, und grundlegende Konstruktionen werden seit Tausenden von Jahren verwendet.
Der Begriff „Ventil“ kann sowohl für die menschliche Anatomie als auch für ein mechanisches Gerät verwendet werden. Die im ganzen Körper vorkommenden regulieren den Fluss von Blut, Sauerstoff und Körperflüssigkeiten. Dazu gehören die extrem wichtigen Herzklappen, die mit dem Herzen zusammenarbeiten, um Blut durch den Körper zu pumpen. Personen mit Herzschäden können diese durch künstliche ersetzen, um diese lebenswichtige Körperfunktion zu erfüllen. Die vielen Ventile im menschlichen Körper arbeiten zusammen, damit die Dinge im täglichen Leben eines Menschen reibungslos funktionieren.
Es gibt viele Variationen der mechanischen Variante, aber die folgenden sind üblich, die die meisten Menschen wahrscheinlich täglich sehen und verwenden. Der grundlegendste ist der Absperrschieber, der zwei Positionen hat: offen und geschlossen. Ein Durchgangsventil ist etwas komplexer, steuert nicht nur den Flüssigkeitsfluss, sondern auch die Menge und wird auch als Drossel bezeichnet. Zum Beispiel haben die meisten Wasserhähne diese Form, mit der Benutzer das Wasser aufdrehen und bestimmen können, wie viel Wasser ausfließen wird. Hersteller stellen auch Rückschlagventile her, die den Durchfluss einer Substanz nur in eine Richtung begrenzen, und Sicherheitsventile, die gefährliche Druckwerte freisetzen können.
Diese Vorrichtung kann manuell gesteuert werden, wie ein Wasserhahn, oder durch ein großes System gesteuert werden, wie es in einem Auto der Fall ist, wo sie sich öffnen und schließen, um brennbaren Kraftstoff in den Zylinder einzulassen. Bei einem Sicherheitsventil kann es so eingestellt werden, dass es bei Erreichen eines bestimmten Druckniveaus oder bei einem Notsignal auslöst. Normalerweise sind solche Geräte mit kleinen Federn ausgestattet, die sie geschlossen halten, bis sie geöffnet werden müssen. In anderen Fällen können sie von Benutzern über ein Computersystem gesteuert werden, wie dies bei kilometerlangen Öl-, Gas- und Wasserpipelines der Fall ist; Techniker in einer zentralen Leitstelle können bei Bedarf Ventile aus der Ferne öffnen und schließen.