Ein spannungsführender oder heißer Draht ist ein leitender Draht, der elektrischen Strom in Form einer oszillierenden Spannung führt. Der Kontakt mit dem Kabel kann in einigen Situationen zu einem Stromschlag führen, da ein Körper als Masse fungieren kann und der Strom über den Weg des geringsten Widerstands, den Körper, den Boden erreicht. Es sind besondere Vorsichtsmaßnahmen erforderlich, um das Risiko eines Stromschlags durch stromführende Leitungen zu begrenzen, unabhängig davon, ob es sich um heruntergefallene elektrische Leitungen oder Haushaltskabel handelt.
Konventionell bestehen viele elektrische Codes aus Sicherheitsgründen auf der Verwendung einer Farbcodierung in der Verkabelung. Ein stromführender Draht kann je nach Region schwarz, braun oder rot sein. Dies macht die Menschen darauf aufmerksam, dass es Strom führt und unter Spannung stehen kann. In der elektrischen Haushaltsverkabelung ist der komplementäre Draht der sogenannte „Neutralleiter“. Der Draht fließt durch den stromführenden Draht, um ein Gerät zu erreichen, bewegt sich durch den vom Gerät erzeugten Stromkreis und tritt durch den Neutralleiter aus.
Technisch gesehen können sowohl stromführende als auch neutrale Drähte in solchen Stromkreisen Strom führen, und einige Haushaltskabel unterscheiden nicht. In anderen Fällen kann ein Elektriker polarisierte Steckdosen installieren, bei denen ein Loch etwas kleiner ist als das andere. Das kleinere Loch nimmt den stromführenden Draht auf, während das größere Loch der Neutralleiter ist. Dies kann die Sicherheit von Geräten erhöhen, die an die Steckdose angeschlossen sind, insbesondere wenn sie mit einer Erdung gekoppelt sind. Der Boden bietet einen sicheren Weg für Elektrizität, um die Wahrscheinlichkeit von Stromschlägen zu begrenzen.
Die stromführende Leitung ist isoliert, wobei der Isolationsgrad von der Spannung abhängt. Als Isoliermittel können Kunststoffe, Stoffe, Papier und Gele verwendet werden. Die Isolierung begrenzt den Kontakt zwischen ihm und anderen Leitern, was Kurzschlüsse verhindert. Es stellt auch sicher, dass ein stromführender Draht nicht so etwas wie das Gehäuse eines Geräts mit Strom versorgt. Die Isolierung verschleißt im Laufe der Zeit, insbesondere in rauen Umgebungen. Es ist wichtig, die elektrische Verkabelung regelmäßig auf Anzeichen von Gefahren wie abgenutzte Isolierung oder stark gebogene und möglicherweise gebrochene Drähte zu überprüfen.
Sicherheit rund um stromführende Leitungen ist wichtig, insbesondere bei Hochspannungsleitungen, wie sie in Freileitungen und Industrieanlagen verwendet werden. Viele elektrische Systeme verfügen über automatische Abschaltfunktionen, um im Falle eines Problems wie einem Erdungsfehler oder einem umgefallenen Strommast den Strom abzuschalten. In anderen Fällen muss ein Techniker möglicherweise die Stromversorgung manuell unterbrechen. Sofern nicht anders angegeben, ist davon auszugehen, dass freiliegende elektrische Leitungen unter Spannung stehen und eine Stromschlaggefahr darstellen können.