Zu den unterschiedlichen Rohstoffquellen zählen Erdgas, Kohle, Holz und Erdöl. Die verarbeitende Industrie auf der ganzen Welt benötigt Rohstoffe, um die Produkte herzustellen, die in Millionen Haushalten und in der Industrie verwendet werden. Da die Bevölkerung weiter wächst, steigt die Nachfrage nach Rohstoffen weiter und Forscher suchen nach alternativen Rohstoffquellen.
Erdgas spielt eine wichtige Rolle beim weltweiten Energieverbrauch. Die Nachfrage nach Erdgas bleibt hoch, weil es ein effizienter Energieträger und umweltverträglich ist. Energieexperten sagen, dass Erdgas einer der am saubersten verbrennenden konventionellen Brennstoffe ist. Im Gegensatz zu schweren Kohlenstoffbrennstoffen wie Öl oder Kohle verursacht Erdgas viel geringere Treibhausgasemissionen. Verbraucher nutzen diese Rohstoffquelle, um elektrische Generatoren anzutreiben, Häuser mit Wärme zu versorgen und Kunststoffe herzustellen.
Fast die Hälfte der weltweiten Kohlereserven befinden sich in China, Indien und den Vereinigten Staaten, und Kohle hat aufgrund ihrer geringeren Kosten einen Wettbewerbsvorteil gegenüber anderen Rohstoffquellen. Es kann in ein Gas umgewandelt werden und produziert auch Propylen und Ethylen, die in Tausenden von Produkten verwendet werden können. Kraftwerke erzeugen Strom, indem sie Wärme aus Kohle erzeugen, die die Schaufeln einer Turbine antreibt.
Bäume liefern Holz, das in mehreren verarbeitenden Industrien ein weit verbreiteter Rohstoff ist. Ohne diese Rohstoffquelle wären Papierprodukte und Materialien für den Hausbau nicht verfügbar. Studien belegen, dass jedes Jahr 300 Millionen Tonnen Papier verbraucht werden. Umweltschützer unterstützen in der Regel die Verwendung von Holz in der Produktion nicht, da die Holzernte die Lebensräume der Tiere stört und Wälder schädigt. Darüber hinaus emittieren Papierfabriken jedes Jahr Millionen von Pfund giftiger Chemikalien in die Atmosphäre und ins Wasser.
Eine der wichtigsten Rohstoffquellen der chemischen Industrie ist Erdöl. Dieser Rohstoff kann zu Benzin für Autos raffiniert werden, und ein kleiner Prozentsatz des raffinierten Rohöls produziert Kunststoffe. Andere mit Rohöl hergestellte Produkte sind Asphaltöl, Düsentreibstoff und Petrolkoks. Chemiker verwenden bestimmte Siedepunkte, um diese verschiedenen Materialien aus dem Rohöl zu isolieren.
Aufgrund der Umweltverschmutzung und der Angst vor Knappheit sind alternative Rohstoffquellen sehr gefragt. Durch die Verwendung von Sonnenlicht zur Stromversorgung von Solarzellen werden keine schädlichen Chemikalien in die Luft abgegeben. Wind ist auch eine weitere Quelle natürlicher alternativer Energie und kann verwendet werden, um Windturbinen anzutreiben, die Strom erzeugen.