Entkohlung ist eine Änderung der Struktur und des Gehalts von Stahl, bei der ein Teil des Kohlenstoffs in der oder den Oberflächenschichten des Stahls verloren geht. Bei der vollständigen Entkohlung besteht die obere Schicht des Stahls hauptsächlich aus Ferritmaterialien, während bei der teilweisen Entkohlung ein Materialgemisch vorliegen kann. Mikroskopie kann verwendet werden, um Kohlenstoffverluste zu identifizieren, und andere Testtechniken sind ebenfalls verfügbar.
In einigen Fällen kann die Entkohlung absichtlich durchgeführt werden. In anderen Fällen ist es ein Nebenprodukt von Korrosion oder schlechten Handhabungstechniken. Klassischerweise tritt Entkohlung auf, wenn Stahl in einer Umgebung erhitzt wird, in der Sauerstoff vorhanden ist, was zu Oxidation und Kohlenstoffverlust führt. Durch die Entkohlung verliert das Metall einen Teil seiner Festigkeit und Duktilität und es können Risse entstehen, die es bruchanfällig machen. Die Oberfläche des Stahls kann auch schuppig werden.
Wenn die Entkohlung als Mangel angesehen wird, wird eine Materialprüfung an Stahl durchgeführt, um zu bestätigen, dass der Kohlenstoffverlust akzeptabel ist. Ist dies nicht der Fall, wird der Stahl nicht verwendet. Der Verlust von Kohlenstoff kann Baustahl weniger stabil machen, die Leistung von Stahlwerkzeugen beeinträchtigen und eine Vielzahl anderer Probleme bei Geräten aus Stahl verursachen. In einigen Fällen, in denen dies bewusst erwünscht ist, kann auch durch Tests festgestellt werden, welcher Entkohlungsgrad erreicht wurde.
Die Entkohlungsrate kann gesteuert werden. Wenn es nicht erwünscht ist, kann der Stahl zum Schutz vor Korrosion mit Schutzschichten versehen oder in einer inerten Atmosphäre ohne Sauerstoff erhitzt werden. Unternehmen, die Ausrüstungen für die Verarbeitung und Verarbeitung von Stahl herstellen, bieten eine Reihe von Systemen zur Kontrolle des Kohlenstoffverlusts an, und es ist auch möglich, ein kundenspezifisches System für einen bestimmten Bedarf zu entwickeln. Umgekehrt kann der Sauerstoffstrom in einen Ofen gesteuert werden, um ein gewünschtes Niveau an Kohlenstoffverlust zu erreichen.
Beim Versagen von Stahlbauteilen, beispielsweise beim Einsturz einer Brücke, können Materialprüfungen verwendet werden, um mehr über den Stahl zu erfahren und mögliche Probleme zu identifizieren, die zum Versagen beigetragen haben könnten. Die Entkohlung kann mit dem Versagen von Stahlkomponenten verbunden sein und hinterlässt eine deutliche Handschrift, die kaum zu übersehen ist. Bei der Ermittlung der Ursache eines Problems können Inspektoren möglicherweise auch feststellen, wer verantwortlich ist. Zum Beispiel könnte ein Bauunternehmen minderwertigen Stahl verwendet haben, um Kosten zu sparen.