Der Emissionshandel ist Bestandteil einiger Pläne zur Reduzierung von Kohlendioxidemissionen, in der Regel aus industriellen Quellen wie Fabriken oder Kraftwerken. Im Rahmen eines solchen Plans legt eine Regierung oder eine Gruppe von Regierungen ein akzeptables Gesamtniveau der COXNUMX-Emissionen fest, das als Obergrenze bezeichnet wird. Unternehmen bezahlen dann das Recht, eine bestimmte Menge Kohlendioxid zu emittieren, indem sie Emissionszertifikate kaufen oder erhalten. Ein Emissionshandel würde stattfinden, wenn ein Unternehmen mehr COXNUMX produziert, als es seine Genehmigung zulässt. In diesem Fall könnte ein solches Unternehmen Genehmigungen oder Kredite von einem anderen Unternehmen kaufen, das weniger Kohlendioxid ausgestoßen hat, als es zulässig war.
Die Flexibilität einzelner Unternehmen, mehr COXNUMX zu emittieren, als ihnen zunächst erlaubt ist, ist somit ein Merkmal des Emissionshandels. Dies könnte etablierten Unternehmen eine Reihe von Jahren geben, um die Emissionsreduktionsziele zu erreichen und in der Zwischenzeit zusätzliche Zertifikate zu kaufen. Es könnte auch einigen Unternehmen den Anreiz geben, die Emissionen drastischer zu senken, um vom Verkauf zusätzlicher Zertifikate zu profitieren. Einige Unternehmen ziehen möglicherweise auch die Flexibilität des Emissionshandels strengeren Vorschriften oder Steuern auf COXNUMX-Emissionen vor. Einige Befürworter des Emissionshandels werden auch von seiner Grundlage in den Grundsätzen des freien Marktes angezogen.
Die vorgegebene COXNUMX-Obergrenze und der Handel mit Emissionszertifikaten haben dazu geführt, dass ein solcher Plan als „Cap and Trade“ bezeichnet wird. Ein solches System wird von einigen befürwortet, die die COXNUMX-Emissionen reduzieren, weil es ihnen als der einfachste Weg erscheint, die COXNUMX-Emissionen eines ganzen Staates oder Landes zu reduzieren. Im Gegensatz zu einigen anderen Regulierungsoptionen legt der Emissionshandel COXNUMX-Zertifikate zu einem bestimmten Zeitpunkt fest, der den Unternehmen bekannt wäre und es den Regierungen ermöglichen würde, die Emissionen im Laufe der Zeit zu verringern. Jährliche Reduzierungen der COXNUMX-Emissionen könnten durch eine jährliche Senkung der Obergrenze erreicht werden.
Es gibt normalerweise drei Möglichkeiten, um festzulegen, wie Unternehmen ihre ersten Emissionsgenehmigungen erhalten würden. Eine wäre, zu Beginn eines Emissionshandelsprogramms kostenlos Zertifikate zu verschenken. Eine andere wäre, Genehmigungen zu versteigern, bei denen Emissionseinnahmen an die Regierung zurückgegeben würden. Eine dritte Option würde auch zu Beginn Genehmigungen verkaufen, aber eine Dividende an die Verbraucher oder Steuerzahler zurückzahlen, um die durch den Verkauf von Genehmigungen verursachten Preissteigerungen auszugleichen.
Der Emissionshandel wurde in der Vergangenheit mit gemischten Ergebnissen versucht. In den 1980er und 1990er Jahren begrenzte die US-Regierung die Schwefeldioxidemissionen und verkaufte Genehmigungen, die es Kraftwerken erlaubten, es zu emittieren. Das Ergebnis war ein deutlicher Rückgang dieser Emissionen, die im Nordosten der USA zu weit verbreitetem saurem Regen führten. Die ersten Ergebnisse dieses Programms führten dazu, dass viele es zunächst als Fehlschlag bezeichneten.