Eine Einschienenbahn ist eine Hebevorrichtung, die als Alternative zu herkömmlichen Kränen oder Förderbändern dient. Hersteller verwenden diese Hebezeuge oft, um Materialien oder Produkte innerhalb eines begrenzten Bereichs zu bewegen, anstatt durch ein ganzes Gebäude. Sie können in die Struktur eines Gebäudes eingebaut werden, wo sie Teil der Decke oder der Stützen werden, oder später mit separaten Stützen hinzugefügt werden. Eine Einschienenbahn erleichtert das Anheben von Produkten in Regale zur Lagerung oder den Transport von einem Raumteil in einen anderen zur weiteren Montage und Produktion.
Während die genaue Konstruktion der Einschienenbahn je nach Anwendung variieren kann, hat jede Einheit einige grundlegende Merkmale gemeinsam. Ein Stahlträger verläuft parallel zum Boden und trägt einen Metallwagen oder -wagen. Dieser Wagen kann je nach Deckenhöhe und erforderlicher Tragfähigkeit ober- oder unterhalb des Trägers fahren. Ein an der Laufkatze befestigtes Hebezeug wird von einem Stahlseil oder einer Kette getragen. Da diese Laufkatze über die gesamte Länge des Trägers läuft, trägt sie das Hebezeug und eine angehängte Last an den gewünschten Ort.
Einige Einschienenbahnen fahren einfach geradlinig von einem Ende eines Raumes zum anderen. Andere weisen ein komplexes Design auf, das Kurven, Höhenänderungen und Übertragungen von einem Hebezeug zum anderen umfasst. Diese komplexen Einschienen-Hebezeugkonstruktionen dienen in der Regel als Alternative zu herkömmlichen Förderbändern und fungieren als eine Art Montagelinie für große oder übergroße Produkte. Während die Einschienenbahn das Produkt entlang der Linie transportiert, können die Arbeiter verschiedene Schritte innerhalb des Produktionsprozesses durchführen.
Eine Einschienenbahn kann mehrere Arten von Betätigungsmechanismen aufweisen. Viele sind elektrisch und verlassen sich auf einen Elektromotor. Hebezeuge für sehr schwere Lasten erfordern oft ein pneumatisches oder hydraulisches Betätigungssystem. Einige sehr einfache Modelle können sogar auf manuellen Betrieb angewiesen sein, bei dem Arbeiter einen Gegenstand an der Hebebühne befestigen und dann den Wagen von einem Ende der Einschienenbahn zum anderen von Hand schieben.
Einer der Hauptvorteile der Einschienenbahn ist ihre Flexibilität. Käufer können diese Einheiten an die Bedürfnisse jeder Art von Produktlinie anpassen. Sie eignen sich auch gut für kleine Räume, in denen ein Gabelstapler oder Kran zu unhandlich oder unpraktisch wäre. Im Gegensatz zu einem Förderband oder einem anderen Fließbandsystem lässt eine Einschienenbahn auch den Bodenbereich frei von Hindernissen.
Der größte Nachteil dieser Art von System besteht darin, dass es häufiges Anhalten und Starten erfordert. Anstelle eines kontinuierlichen Produktionsprozesses sind die Arbeiter gezwungen, eine Einheit nach der anderen zu produzieren, bevor sie das Hebezeug neu positionieren. Dies kann die Produktion verlangsamen und die Effizienz beeinträchtigen.