Polyurethan oder Urethan ist ein Material, das wegen seiner vorteilhaften Eigenschaften wie Zähigkeit, Haltbarkeit und gummiähnliche Elastizität verwendet wird. Da das Material zwischen weich und hart sein kann, können Urethanprodukte andere Gegenstände ersetzen, die ansonsten aus einem anderen Material wie Kunststoff, Metall oder Gummi bestehen würden. Andere vorteilhafte Eigenschaften der Urethananwendung sind Abriebfestigkeit, Beständigkeit gegen Öle und Lösungsmittel, hohe Belastbarkeit, starke Reißfestigkeit, starke Witterungsbeständigkeit und eine verlängerte Lebensdauer. Aufgrund dieser vorteilhaften Eigenschaften gehören Polyurethanräder zu den am häufigsten verwendeten Rädertypen in Maschinen und mechanisierten Arbeiten. Sie können auch auf üblichen Haushaltsgegenständen wie Skateboards oder kommerziellen Maschinen wie Rolltreppen gefunden werden.
Vor der Verwendung von Urethanrädern wurden bei Rollschuhen und Skateboards Metall- oder Holzräder verwendet, die sich als ineffizient, laut und teuer in der Herstellung und im Austausch erwiesen. Dann wurde ein Kunststoffrad verwendet, das sich jedoch als spröde und hart erwies; es würde bei harten Stößen und durch Gleitreibung brechen. Urethanräder wurden dann allgemein für Rollschuhe und Skateboards verwendet und erlitten, selbst wenn sie so hart waren wie die Kunststoffräder, nicht so schnell so viel Abrieb oder rissen bei harten Stößen und unter Gleitreibung. Diese Räder haben auch ein konzentrisch eingebettetes Lager für einfachen Austausch und Raddrehung. Einer der Nachteile der Verwendung von Urethanrädern auf Rollschuhen und Skateboards besteht darin, dass sie nicht so stark greifen wie andere Arten von Rädern.
Bei Transportgeräten wie Rolltreppen, bei denen häufig Räder zum Antrieb des Prozesses verwendet werden, ist es wichtig, dass das Gerät über starke Urethanräder verfügt. Diese Räder wurden und werden immer noch auf Rolltreppen verwendet, aber die Zusammensetzung des Materials ist viel stärker als bei Urethanrädern der Vergangenheit. Sie haben eine hohe Traktion, sind ausgehärtet und bestehen aus Polyurethanpolymeren, die eine verlängerte chemische Kette bilden. Die Urethanräder erwiesen sich im Vergleich zu Rädern aus Metall, Kunststoff oder Gummi als sehr abriebfest.
Urethanräder werden auch in Holz- und Metallwerkstätten als Ersatz für Geräte verwendet, die Metall oder ein anderes hartes Material verwenden könnten. Ein Typ dieser Räder ist verformbar und hochflexibel und wird in Prozessen wie Polieren, Entgraten und Veredeln von Metallprodukten verwendet. Die Urethanscheiben widerstehen auch der Ausdehnung durch Zentrifugalkraft und haben eine hohe Dichte, sodass sie zwischen drei und fünf Mal länger halten als Standard-Spiralschleifscheiben, die zum Metallfinieren, Polieren und Entgraten verwendet werden. Für diese Zwecke verwendete Räder bestehen aus Materialien, die in Kunststoffen vorkommen und verwenden nur sehr wenig Füllstoff.